Le groupe technologique américain Microsoft lance mardi une mise à jour de sa Xbox 360 qui permet à l'utilisateur de contrôler intégralement la console uniquement à l'aide de sa voix et de se passer de la traditionnelle manette.

Cette nouvelle fonctionnalité, téléchargeable gratuitement en connectant la machine à internet, n'est toutefois réservée qu'aux possesseurs de Kinect, l'accessoire équipé de caméras et de micros lancé fin 2010 par Microsoft afin de pouvoir jouer en bougeant le corps.

La reconnaissance vocale se déclenche en prononçant le mot "Xbox". Dès lors, tout ce qui figure à l'écran peut être lu. Le temps de réaction, entre la prononciation d'une commande et sa réalisation, est quasiment nul. Aucune programmation n'est d'ailleurs nécessaire au préalable pour pouvoir parler à la machine.

"La manette n'est plus un frein pour utiliser sa console puisqu'il suffit de lui parler pour qu'elle obéisse", a expliqué à l'AFP Rohan Oommen, chef du département Xbox Live consacré aux fonctionnalités en ligne de la Xbox 360 pour l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique lors d'une présentation à Paris.

Plus largement, cette mise à jour est l'occasion pour le groupe américain, qui a écoulé 57 millions de Xbox 360 et 10 millions de systèmes Kinect dans le monde, de revoir l'interface de sa machine, désormais semblable à celle de son système d'exploitation "Windows Phone" pour les téléphones multifonctions.

Surtout, il s'est associé à plusieurs partenaires tels qu'Allociné (horaires de cinéma) ou Dailymotion (lecture de vidéos) afin que des applications dédiées voient le jour pour sa machine, à l'instar de ce qui se fait actuellement dans l'univers de la téléphonie, et soient contrôlables à la voix.

Cette nouvelle façon de jouer en parlant a déjà fait son apparition avant même cette mise à jour sur quelques jeux, mais Microsoft espère la voir se développer à l'avenir.

"Il faut que cela soit justifié. Ajouter la voix juste pour ajouter la voix, cela ne serait pas utile", a toutefois prévenu M. Oommen.