Le gouvernement Charest défend les dépassements de coûts chez Hydro-Québec en les qualifiant d'"adaptations de mandat".

L'opposition officielle s'est scandalisée, jeudi, à l'Assemblée nationale, de cette réponse du ministre responsable de la société d'État, Clément Gignac.

Le porte-parole péquiste en matière d'énergie, Bernard Drainville, a dénoncé les "extras" de 200 millions $, des suppléments qui ont été versés à une poignée de sociétés de génie-conseil.

Au total, 1 milliard $ de contrats ont été attribués à des sociétés de génie au cours des 10 dernières années. Et 90 pour cent des contrats ont été attribués de gré à gré à une dizaine d'entreprises, sans appel d'offres, contrairement à ce qu'affirmait l'ancienne ministre des Ressources naturelles, Nathalie Normandeau, a poursuivi M. Drainville.

"Contrats de gré à gré, extras, ça ne vous fait pas penser à ce que M. (Jacques) Duchesneau (le patron de l'unité anticollusion) a décrit (dans son rapport sur la situation) au ministère des Transports?" a-t-il demandé à la période de questions.

Le ministre des Ressources naturelles a rétorqué qu'il ne s'agissait pas de dépassements de coûts, mais d'"adaptations de mandat". Les rires fusaient dans les banquettes péquistes, qui ont chahuté le ministre.

"C'est une façon de faire qui a bien servi l'économie québécoise, a déclaré M. Gignac. Il y a 40 ans, si on avait procédé par appel d'offres, je doute qu'il y aurait eu un développement des firmes de génie-conseil au Québec. Les firmes européennes et américaines auraient tout ramassé."

Il a ajouté qu'Hydro contrôlait les coûts puisqu'elle fixait les tarifs horaires versés aux ingénieurs privés.

Le député péquiste en a déduit que "le ministre défend le système des extras et des contrats sans appel d'offres".

M. Gignac a répondu que l'Unité permanente anticorruption peut en tout temps aller enquêter chez Hydro, sans avoir à demander de permission au gouvernement.

Par contre, il n'a pas donné suite à la demande de M. Drainville de laisser le vérificateur général examiner les comptes de la société d'État.