[Photo : Bloomberg]

Le cofondateur de Microsoft Bill Gates s'est présenté lundi à la barre des témoins dans le cadre d'une poursuite antitrust d'un milliard de dollars accusant le géant du logiciel d'avoir trompé un concurrent avant le lancement de son système d'exploitation Windows 95.

M. Gates a entamé son témoignage en retraçant l'histoire de Microsoft (TSX:MSFT) et devait le poursuivre toute la journée. Il a rappelé qu'il n'avait que 19 ans lorsqu'il a participé à la fondation de l'entreprise.

Vêtu d'un veston gris et d'une cravate jaune, M. Gates était le premier témoin appelé lundi par les avocats de Microsoft dans le cadre du procès qui se déroule en cour fédérale de Salt Lake City depuis environ un mois.

La société Novell, établie en Utah, a lancé sa poursuite contre Microsoft en 2004, alléguant que la société de Redmond, dans l'État de Washington, avait enfreint les lois antitrust américaines en s'entendant avec d'autres fabricants d'ordinateurs lorsqu'elle a lancé Windows 95. Novell affirme qu'elle a par la suite été forcée de vendre son logiciel WordPerfect pour une perte de 1,2 milliard $ US.

La société d'Ottawa qui a racheté WordPerfect, Corel, a tenté de remettre en jeu la réputation du logiciel comme meilleur traitement de texte, mais il a été éclipsé par le logiciel Word, de Microsoft.

Novell fait valoir que M. Gates a ordonné aux ingénieurs des fabricants de rejeter WordPerfect comme application pour Windows 95 parce qu'il craignait que le logiciel soit trop bon. Les parts de marché de WordPerfect ont alors plongé, passant de près de 50 pour cent à moins de 10 pour cent, tandis que les logiciels de la série Office de Microsoft s'installaient sur le marché.