Le téléphone portable a fêté ses 40 ans dans la discrétion mercredi alors que le marché semblait plutôt concentré sur les nouveaux smartphones comme l'iPhone et un possible appareil que Facebook pourrait lancer jeudi.

Le premier appel depuis un appareil mobile a été passé le 3 avril 1973 par un ingénieur de chez Motorola, Martin Cooper, qui était alors à la tête d'une équipe travaillant sur les technologies des communications.

M. Cooper avait composé son appel sur la Sixième Avenue à New York en utilisant un Motorola DynaTAC, un appareil pesant un peu plus d'un kilo et disposant d'une autonomie de 20 minutes.

L'ingénieur a raconté l'année passée au site spécialisé dans les technologies The Verge qu'il avait passé ce coup de téléphone à l'un de ses concurrents directs, Joel Engel, de Bell Labs.

Martin Cooper et son équipe ont été récompensés plus tôt cette année avec le Draper Prize, remis par l'Académie nationale d'ingénierie.

En 40 ans, l'industrie du téléphone portable a évolué de manière incroyable: selon une étude américaine environ 900 millions de smartphones seront vendus en 2013, et autant de téléphones mobiles plus basiques.

Le portable est aussi devenu une plateforme clé pour la publicité, un domaine qui a connu une croissance de 178% l'an dernier, avec un chiffre d'affaires de 4,11 milliards de dollars selon la firme eMarketer. Le marché devrait encore croître de 77,3% cette année, à 7,29 milliards de dollars.