L'ancien diplomate américain Bill Richardson et le patron de Google, Eric Schmidt, sont arrivés lundi à Pyongyang, en provenance de Chine, a annoncé l'agence officielle nord-coréenne KCNA.

«Une délégation américaine de Google menée par l'ancien gouverneur du Nouveau Mexique Bill Richardson est arrivée par avion à Pyongyang», a indiqué l'agence.

Peu avant son départ, l'ex-diplomate avait indiqué à la presse à Pékin qu'il s'agissait «d'une mission humanitaire privée, indépendante du gouvernement américain», alors que le département d'Etat américain a émis de sérieuses réticences sur ce voyage.

A Pékin, M. Richardson a également indiqué que la délégation resterait probablement à Pyongyang deux jours et demi.

L'ancien ambassadeur américain auprès des Nations unies, qui a aussi été gouverneur du Nouveau-Mexique (sud-ouest des Etats-Unis), est familier de la Corée du Nord pour y avoir négocié la libération de plusieurs ressortissants américains depuis une vingtaine d'années.

Au cours de cette visite, l'ancien diplomate veut ainsi évoquer avec les autorités nord-coréennes le cas d'un Américain d'origine coréenne, Kenneth Bae, arrêté par Pyongyang depuis le mois dernier.

Le département d'Etat a émis jeudi de sérieuses réserves sur le bien-fondé de sa visite en Corée du Nord: «Honnêtement, nous ne pensons pas que le calendrier (de cette visite) soit particulièrement constructif», avait déclaré la porte-parole Victoria Nuland.

M. Richardson donnera une conférence de presse jeudi à Pékin, selon son bureau.