Amazon, dont la croissance se bâtit jusqu'ici au détriment des bénéfices, fait un pas vers une amélioration de ses marges en relevant le prix d'un produit d'appel, son service "prime" donnant accès à son offre en plein essor de vidéos en ligne.

Le géant de la distribution sur internet annonce jeudi sur son site Amazon.com que le coût annuel du service "Prime", permettant d'avoir des livraisons gratuites et l'accès à des contenus numériques, va passer pour ses clients américains de 79 à 99 dollars, soit une hausse de 25%. Ce sera tout juste supérieur au prix du service rival de vidéo en ligne Netflix (7,99 dollars par mois, soit 95,88 dollars par an).

Amazon avait déjà dévoilé fin janvier qu'une augmentation était à l'étude aux Etats-Unis. La confirmation jeudi faisait monter son titre de 1,31% à 375,48 dollars vers 12H45 à Wall Street.

La banque RBC calcule dans une note que la mesure pourrait améliorer de 45 à 55 cents le bénéfice annuel par action, qui atteignait 59 cents en 2013. Une bonne nouvelle pour un groupe qui jusqu'ici préfère améliorer ses parts de marché plutôt que ses rendements: son chiffre d'affaires a bondi l'an dernier de 22% à 74 milliards de dollars, mais le bénéfice net s'est limité à 274 millions de dollars.

Grosse offre numérique

Le service "Prime" existe dans plusieurs pays, avec des prix et des modalités variables et au total "des dizaines de millions d'abonnés", selon Amazon qui ne détaille pas ses chiffres.

L'augmentation de jeudi ne concerne pour l'heure que les Etats-Unis. C'est la première depuis la création de "Prime" il y a neuf ans dans ce pays, et elle entrera en vigueur dès le 20 mars pour les nouveaux abonnés, et à partir du 17 avril pour les renouvellements d'abonnements existants, a précisé une porte-parole d'Amazon.