Premier Tech, de Rivière-du-Loup, pourrait bien devenir le prochain numéro un de l'industrie de la tourbe en Amérique du Nord.

En effet, l'entreprise du Bas-Saint-Laurent a discrètement accumulé près du quart des actions de sa rivale Sun Gro depuis trois ans. Sun Gro, fondée en 1929 à Vancouver, est le premier producteur et distributeur de tourbe du continent, devant Premier Tech.

Maintenant à la tête d'une entreprise privée, Jean Bélanger, président de Premier Tech, se garde bien de dire qu'il convoite l'ensemble de Sun Gro. " C'est un bon placement pour nous. On connaît bien l'industrie et les dirigeants de Sun Gro. On pourrait acheter d'autres actions, en vendre ou conserver nos actions ", se contente-t-il de dire.

La valeur boursière de Sun Gro (GRO.UN, 4,04 $) atteint 92,5 millions de dollars (M$). Premier Tech devrait donc débourser 71 M$ pour acquérir le reste du capital (77 %) qu'elle ne détient pas.

Les deux entreprises sont de taille semblable : en 2009, Premier Tech a réalisé des revenus de 261,7 millions de dollars, Sun Gro, de 229 millions. Fusionnées, les deux entreprises s'approprieraient un peu moins de 40 % du marché nord-américain de la tourbe, mesuré en mètres cubes produits.

Sun Gro est entrée à la Bourse de Toronto il y a huit ans. Une expansion trop rapide et un endettement trop élevé ont fait plonger son titre, qui est passé de 10 $ en 2002, à 2 $ à la fin de 2008. Depuis, l'entreprise cherche à se redresser.

Premier Tech a fermé son capital en février 2007, après avoir été en Bourse pendant 20 ans. L'entreprise s'est diversifiée dans l'équipement de manutention et d'emballage, les technologies dérivées de mousse de sphaigne et les produits pour les horticulteurs amateurs. La production de tourbe d'horticulture ne lui fournit plus que 30 % de ses revenus.