Les gestionnaires qui privilégient une attitude de découverte et d'apprentissage continu peuvent innover plus longtemps dans les domaines où ce qu'on accomplit est complexe, explique Steven Spear, Fellow de l'Institute for Health Care Improvement du Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Connu pour ses nombreux articles dans le Harvard Business Review, M. Spear est l'auteur de plusieurs ouvrages dont le plus récent, Chasing the Rabbit: How Market Leaders Outdistance the Competition (McGraw Hill, 2009), porte sur les façons d'innover dans les organisations complexes. Il est le grand spécialiste américain de la méthode Toyota, dont l'approche de production allégée s'est inspiré, et qu'il a analysée dans le cadre de son doctorat au MIT.

Il a appliqué cette méthode de gestion chez Alcoa, ce qui a permis à la multinationale d'économiser des centaines de millions de dollars. Il a également implanté cette méthode au sein d'un regroupement d'hôpitaux de Pittsburgh, aux États-Unis, où on a observé une importante baisse des taux d'infection et de mortalité.

Voici comment il décrit son approche en quatre étapes.

1- Concevoir le processus en sachant qu'il sera imparfait.

C'est une perte de temps de chercher à concevoir un processus parfait au départ. En fait, seules les solutions sont parfaites, pas les processus.

2- Déployer un " dévouement sans bornes " au dépistage de problèmes.

Il faut les voir dès qu'ils se produisent et les résoudre sur-le-champ, et de façon disciplinée. On n'improvise pas et on ne minimise aucun problème, aussi insignifiant soit-il.

3- Partager les solutions de façon systématique avec les équipes.

4- S'assurer que les dirigeants de l'organisation enseignent ou prônent les étapes précédentes.