Par voie de communiqué publié lundi, l'entreprise annonce que ses filiales américaines et canadiennes ont déposé des requêtes volontaires afin de se restructurer.

Les filiales canadiennes demanderont la protection en vertu des dispositions de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies auprès de la Cour supérieure de l'Ontario. Aux Etats-Unis, les filiales auront recours aux dispositions du Chapitre 11 auprès du tribunal de la faillite de Wilmington, dans l'Etat du Delaware.

La Société entend utiliser ce processus afin de restructurer sa dette de façon à développer une structure de capital plus adaptée pour soutenir sa croissance et sa rentabilité à long terme. Les activités d'exploitation de la Société se poursuivront sans interruption.

Toutes les installations à l'extérieur des Etats-Unis et du Canada ne sont pas visées par ce processus de restructuration.

Smurfit-Stone annonce aussi qu'avec l'approbation du tribunal, elle a reçu des engagements allant jusqu'à 750 millions $ pour financer l'exploitation continue de ses activités. De ce montant, 350 millions $ constituent de nouveaux capitaux additionnels et environ 400 millions $ remplacent des facilités de crédits existantes.

Patrick J. Moore, président du Conseil et chef de la direction, explique que la performance financière de Smurfit-Stone n'a pas atteint son plein potentiel en raison d'installations à coûts plus élevés et du très fort niveau d'endettement datant de la création initiale de la Société.

Smurfit-Stone Container se spécialise dans la fabrication de produits d'emballage en papier et en carton et dans la récupération de fibre recyclée. La Société a généré un chiffre d'affaires de 7,4 milliards $ en 2007; elle compte 20 000 employés répartis dans 150 sites en Amérique du Nord, dont six au Québec.