Rio Tinto Alcan s'attend à ce que son bénéfice d'exploitation soit réduit de 100 millions $ US au deuxième semestre de l'année en raison du faible niveau des précipitations au Québec.

Les niveaux d'eau et d'autres facteurs ont limité la capacité de Rio Tinto à produire de l'énergie pour ses alumineries québécoises, l'obligeant à acheter plus d'électricité que d'habitude et à réduire sa production.

La division de l'aluminium du géant minier établi à Londres sera ainsi contrainte d'acheter davantage d'électricité auprès d'Hydro-Québec.

Les informations publiées par la société ne précisent cependant pas exactement le montant qu'elle devra allonger pour ces achats d'énergie supplémentaires.

Sa production d'aluminium se concentre principalement au Saguenay où les producteurs d'aluminium peuvent bénéficier normalement d'une énergie hydroélectrique abondante et à faible coût.

Les alumineries de Rio Tinto sont essentiellement situées au Saguenay, une région qui a connu son hiver le plus chaud en 50 ans. Conséquemment, les précipitations de neige y ont été moindres, ce qui a joué un rôle dans la fonte des neiges et le niveau des cours d'eau.

Le Saguenay a attiré plusieurs entreprises grâce à son abondance d'énergie hydro-électrique à faible coût, ce qui est essentiel à la production d'aluminium.

 Les précipitations ont ajouté 176 millimètres d'eau dans les réservoirs québécois de Rio Tinto entre le 1er décembre et le 31 mars, soit environ 82 pour cent de ce qu'ils accumulent dans un hiver normal. C'est l'hiver le plus sec depuis 2002 et le neuvième pire à ce chapitre en 57 ans.

Les températures étaient près de cinq degrés supérieurs aux normales, à -9,9 degrés Celcius, ce qui en fait l'hiver le plus chaud depuis 1957.

Depuis 2002, Rio Tinto Alcan génère en moyenne 2100 mégawatts d'électricité chaque année, et achète 159 autres mégawatts auprès d'Hydro-Québec pour faire fonctionner ses alumineries.

Rio Tinto Alcan a acheté 116 mégawatts l'an dernier, mais 280 mégawatts en 2007, lors de la dernière période de sécheresse.

L'entreprise anglo-australienne (NYSE:RTP) a indiqué mercredi que sa production totale d'aluminium devrait chuter légèrement à 3,7 millions de tonnes en 2010.

Au deuxième trimestre, sa production a été supérieure d'un pour cent à celle de l'an dernier, et de deux pour cent à celle du premier trimestre.