Le géant international des pièces automobiles, fort de 74 000 employés, a subi une perte de 148 millions $ US au quatrième trimestre de 2008, ce qui ramène son bénéfice net pour l'exercice à 71 millions $ US, en chute de 89 pour cent par rapport à celui de 663 millions $ US engrangé en 2007.

La société de la région de Toronto, qui compte 240 usines dans 25 pays, a a annoncé mardi avoir vu ses ventes annuelles reculer de neuf pour cent pour atteindre 23,7 milliards $ US l'an dernier, contre 26,1 milliards $ US lors de l'exercice précédent.

"Bien que 2008 ait été une année difficile pour l'industrie, 2009 devrait être pire", a affirmé le cochef de la direction de Magna, Donald Walker, à l'occasion d'une conférence téléphonique.

"La plupart des observateurs de l'industrie s'attendent à ce que les ventes et la production de véhicules légers dans la plupart des gros marchés de l'automobile soient considérablement plus faibles en 2009 qu'elles ne l'ont été l'année dernière. La première moitié de 2009 devrait être particulièrement difficile, alors que plusieurs fabricants d'équipement d'origine peinent à réduire leurs stocks", a-t-il ajouté.

Les ventes de Magna au quatrième trimestre de 2008 ont chuté de 29 pour cent, à 4,8 milliards $ US, comparativement à 6,8 milliards $ US.

Par action, la perte du plus récent trimestre est de 1,33 $ US, contre 24 cents US pour le bénéfice du dernier trimestre de l'exercice précédent.

M. Walker a observé que "2009 devrait donner lieu à une restructuration massive de l'industrie, incluant un certain nombre de fabricants d'équipement d'origine et de fournisseurs du secteur automobile". Il a cependant ajouté que "notre solide santé financière et nos liquidités de 1,5 milliard $ _ jumelée à notre capacité à générer d'importants flux de trésorerie _ devraient nous permettre de tirer profit à moyen terme des éventuels changements au sein de l'industrie, y compris une consolidation des fournisseurs".

Le cours des actions de Magna International a clôturé mardi à 34,31 $ à la Bourse de Toronto, en hausse de 2,16 $, soit 6,7 pour cent, comparativement à son taux de clôture de la veille.