Le deuxième trimestre de 2009 devrait être supérieur et le reste de l'année devrait donner lieu à de solides résultats, possiblement meilleurs, a affirmé lundi le chef de la direction du CN, Hunter Harrison.

"Nous sommes dans une bonne position pour passer au travers de cette tempête", a-t-il déclaré.

"J'ai très confiance, même dans ce contexte, que cette organisation va s'en sortir beaucoup mieux que la plupart", a ajouté M. Harrison.

Le transporteur ferroviaire de Montréal a indiqué être parvenu à accroître sa productivité en dépit de la baisse du volume de marchandises transportées, alors que les revenus réalisés pour le déplacement d'une tonne de marchandises sur une distance d'un mille ont augmenté de 12 pour cent, en raison de l'incidence positive de la conversion en dollars canadiens plus faibles et de la hausse des tarifs de transport de marchandises, qui ont été neutralisées en partie par les répercussions de la diminution du supplément carburant.

Le CN a vu son bénéfice net du premier trimestre grimper à 424 millions $ malgré un recul de quatre pour cent de ses revenus, ce que le CN a attribué à une baisse du trafic liée au ralentissement économique.

Le bénéfice net a grimpé à 90 cents l'action, contre un bénéfice net de 311 millions $, soit 64 cents l'action, un an plus tôt, grâce aux gains non récurrents.

Les revenus du transporteur ont atteint 1,86 milliard $ au plus récent trimestre, contre 1,93 milliard $ à pareille période un an plus tôt, le nombre de wagons complets ayant retraité de 16 pour cent.

L'opérateur de chemins de fer a inscrit un gain avant impôts de 157 millions $ grâce à la vente d'un corridor ferroviaire torontois à GO Transit, et a aussi bénéficié d'un recouvrement fiscal de 15 millions $.

Ces gains exceptionnels ont été partiellement contrebalancés par des coûts de 46 millions $ liés à l'acquisition par le CN du réseau Elgin, Joliet and Eastern Railway, dans la région de Chicago.

En excluant les éléments non récurrents, le bénéfice net se chiffre à 302 millions $, soit 64 cents l'action.

L'action du CN a cédé lundi 2,33 $, soit 4,6 pour cent, pour clôturer à 48,78 $ à la Bourse de Toronto. La compagnie a dévoilé ses résultats financiers après la fermeture des marchés.