Le responsable de la sécurité du Canadien National affirme que l'industrie ferroviaire veut graduellement se débarrasser des vieux wagons-citernes DOT-111, qui ont récemment été impliqués dans plusieurs accidents.

Toutefois, selon le consensus qui s'est dégagé dans le cadre d'un forum sur la sécurité des chemins de fer, lundi à Ottawa, il n'existe pas de solution rapide pour un problème vieux de plusieurs décennies qui touche quelque 80 000 wagons à risque transportant des liquides inflammables sur les voies ferrées nord-américaines _ et ce sont les consommateurs qui devront éventuellement en défrayer les coûts.

Un déraillement suivi d'un incendie impliquant un train du CN dans le nord-ouest du Nouveau-Brunswick, la semaine dernière, a relancé les appels en faveur d'une sécurité accrue dans le transport de pétrole sur rails, en croissance exponentielle. Ces préoccupations ont bondi à l'avant-plan médiatique après la tragédie de Lac-Mégantic, en juillet dernier.

Au cours de la fin de semaine, la ministre fédérale des Transports, Lisa Raitt, a promis que le gouvernement canadien officialiserait la norme, volontairement adoptée par l'industrie ferroviaire en octobre 2011, pour la fabrication de nouveaux wagons plus sécuritaires.

Les gouvernements du Canada et des États-Unis se sont cependant montrés peu enthousiastes à l'idée de s'attaquer à la flotte des plus vieux wagons DOT-111, notamment en raison des coûts et des problèmes logistiques d'une mise à niveau générale.

Selon Malcolm Cairns, ex-président du Groupe de recherche sur les transports au Canada, une intervention gouvernementale sera nécessaire pour forcer l'industrie de la location de wagons _ qui possède environ 75 pour cent de tous les wagons-citernes utilisés en Amérique du Nord _ à assumer la facture pour la mise à niveau des wagons plus âgés _ une facture qui devrait dépasser le milliard de dollars.