Mary Barra, pdg de GM. Photo: Bloomberg

Privé de son rang de numéro 2 mondial de l'automobile au profit de Volkswagen, le constructeur américain General Motors a fait moins bien que prévu l'an dernier, pénalisé par sa décision de retirer sa marque Chevrolet d'Europe.

L'an dernier GM a enregistré une chute de 22,4% de son bénéfice net, à 3,8 milliards de dollars, selon des résultats publiés jeudi.

Rapporté par action, référence des investisseurs américains, le bénéfice ajusté est de 2,38 dollars sur l'année, inférieur de 99 cents aux attentes.

Sur les trois derniers mois de l'année, période marquée par des achats de fêtes, GM a vu son bénéfice courant par action s'établir à seulement 57 cents (y compris une perte exceptionnelle de 10 cents), alors que le marché tablait sur 88 cents.

Le premier constructeur automobile américain a aussi enregistré des ventes inférieures aux projections: +2,03% à 155,4 milliards de dollars sur l'année, quand les analystes attendaient 155,81 milliards, et 40,5 milliards au dernier trimestre (+3%), alors que le marché tablait sur 41,08 milliards.

Dans les échanges électroniques précédant l'ouverture à Wall Street, l'action dégringolait de 3,86% à 33,88 dollars.

GM attribue cette performance décevante par « des charges liées aux difficiles décisions stratégiques prises pour améliorer la compétitivité future du groupe dans les marchés clés ».

Début décembre, le constructeur a annoncé qu'il allait retirer sa marque Chevrolet des marchés d'Europe de l'Ouest et de l'Est à compter de 2016, pour faire place à ses deux autres marques européennes, Opel et Vauxhall.

À l'époque, il avait estimé que ce retrait allait se traduire par une charge exceptionnelle nette de 700 millions à 1 milliard de dollars, ventilée sur le dernier trimestre 2013 et les deux premiers de 2014.

S'il ne donne pas de prévisions pour l'année en cours, GM indique qu'il va exploiter ses forces aux États-Unis, où il a enregistré un bénéfice opérationnel record cette année, et en Chine.

En conséquence, le groupe devrait procéder à « d'importantes » restructurations dans certaines activités, indique le communiqué, sans préciser lesquelles.

GM a confirmé par ailleurs qu'il allait verser un dividende ce trimestre, pour la première fois depuis sa sortie de faillite.