Près des trois quarts de cette aide reviennent au groupe américain Ford. Le Japonais Nissan obtient pour sa part 1,6 milliard de dollars, à investir dans sa production américaine, et le californien Tesla obtient 465 millions de dollars, une somme considérable pour avancer son projet de berline 100% électrique.

Notons que General Motors et Chrysler n'ont reçu aucune aide alors qu'ils sont en pleine restructuration.

Les sommes octroyées font partie d'une enveloppe de 25 milliards de dollars américains qu’a débloquée le Congrès à l'automne pour encourager l'industrie automobile à développer des modèles propres permettant des économies de carburant. D'autres prêts devraient être accordés dans les mois qui viennent.

«Nous avons une occasion historique pour aider à faire en sorte que la prochaine génération de voitures et véhicules lourds économes en carburant soit produite aux États-Unis», a souligné le président américain, cité mardi dans un communiqué.

Il a estimé que cette aide faciliterait notamment le respect des nouvelles normes de consommation fixées par l'administration le mois dernier, qui commenceront à s'appliquer progressivement à partir de 2012. D'ici à 2016, la consommation moyenne des voitures devra passer à 6,63 litres aux 100 km, contre 9,41 litres actuellement.

Chez Ford, le directeur général Alan Mulally a expliqué qu'il utiliserait la manne de 5,9 milliards de dollars pour développer à la fois des véhicules hybrides et électriques. La somme prêtée par Washington représente près de la moitié du plan d'investissement de 14 milliards de dollars que Ford réserve au développement de véhicules de haute technologie sur sept ans.

Patron du seul constructeur américain à ne pas avoir recouru à l'aide fédérale pour assurer sa survie, M. Mulally a expliqué sur la chaîne de télévision CNBC qu'il percevait l'aide annoncée mardi comme une reconnaissance de «ses technologies», mais aussi de son «plan d'entreprise», qui prévoit notamment le retour aux bénéfices en 2011.

Nissan a expliqué pour sa part qu'il utiliserait son enveloppe pour modifier son usine implantée dans le Tennessee (Sud-Est) à Smyrna, afin d'y produire des véhicules électriques. Il a précisé qu'il commencerait à vendre sur le marché américain des voitures électriques fabriquées au Japon dès l'an prochain, avant que la production de Smyrna débute en 2012.

Quant à Tesla, qui a déjà vendu plus de 500 exemplaires de son modèle sportif tout électrique Roadster, il a expliqué que la plus grande partie de son enveloppe servirait à financer la production de la Model S, modèle familial qui pourra transporter jusqu'à 7 personnes avec une autonomie de 300 miles (480 km) par charge. La production doit débuter fin 2011, et le carnet de commandes est déjà ouvert.