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Le constructeur d'automobiles japonais Toyota a annoncé mardi une modeste hausse de ses bénéfices au premier trimestre 2014-2015, qui n'en constituent pas moins des records, et confirmé ses objectifs annuels.

Entre le 1er avril et le 30 juin, le numéro un mondial du secteur a dégagé un bénéfice net de 587,8 milliards de yens (4,2 milliards d'euros), en augmentation de 4,6% sur un an.

Le bénéfice opérationnel a évolué dans les mêmes proportions (+4,4%), à 692,8 milliards de yens, dépassant le niveau atteint en avril-juin 2007 avant la crise financière internationale, qui avait temporairement plongé le groupe dans le rouge.

Toyota explique cette performance essentiellement par "des efforts de réduction des coûts" et des effets de change favorables.

Le chiffre d'affaires a gagné pour sa part 2,2%, à 6.390 milliards de yens, même si les ventes de véhicules ont quasiment stagné en volume. Le constructeur a écoulé sur la période 2,24 millions d'unités, à peine 0,4% de plus qu'un an auparavant, en s'appuyant sur l'ensemble de ses marques (Toyota, mini-véhicules Daihatsu, poids lourds Hino et voitures de luxe Lexus).

L'Europe et l'Amérique du Nord se distinguent, tandis que le Japon trébuche, probablement en raison du contrecoup de la hausse d'une taxe sur la consommation le 1er avril.

Après des bénéfices qui se sont envolés l'an passé grâce à la dépréciation du yen, le géant de Nagoya (centre du Japon) devrait marquer une pause pour l'exercice 2014-2015.

Il prévoit ainsi un bénéfice net en recul de 2,4% à 1.780 milliards de yens (13 milliards d'euros au taux de change prévu par Toyota).

Le groupe n'escompte par ailleurs qu'une très légère progression (+1,2%) de ses ventes de véhicules - qui avaient dépassé la barre historique des dix millions lors de l'exercice précédent - pour un chiffre d'affaires stable à 25.700 milliards de yens. Le bénéfice d'exploitation ne devrait guère progresser non plus (+0,3% à 2.300 milliards de yens).