Lundi, le titre s'est effondré après la publication des résultats décevants d'une étude d'efficacité de phase 3 menée sur l'un de ses produits vedettes, le cetrorelix destiné au traitement de l'hyperplasie bénigne de la prostate (HBP).

Le titre de la firme de Québec a clôturé lundi à 1,21 $, en baisse de 1,90 $ ou 61,1 pour cent, à la Bourse de Toronto, sur un volume exceptionnel de six millions d'actions échangées.

En pleine nuit de dimanche à lundi, AEterna Zentaris a dévoilé les résultats de deux études de phase 3 sur le cetrorelix, dont une n'ayant démontré aucune différence marquée sur le plan de l'efficacité générale (Z-033). Cette étude a été menée auprès de 667 patients dans 53 sites aux Etats-Unis et au Canada, ainsi que dans huit centres additionnels en Europe

L'autre étude, portant sur d'éventuels effets secondaires, a démontré, de façon générale, que les patients ont bien toléré le cetrorelix.

"Nous sommes déçus de n'avoir pu atteindre l'objectif principal pour l'étude d'efficacité Z-033", a déclaré Juergen Engel, président et chef de la direction d'AEterna Zentaris, dans un communiqué.

Herbert Lepor, professeur au département d'urologie de la faculté de médecine de l'Université de New York, a soutenu que les résultats de l'étude Z-033 étaient "inattendus".

"Nous demeurons dédiés à notre programme actuel de phase 3 avec le cetrorelix (...) et nous poursuivons notre travail en vue des résultats, en novembre, de la seconde étude pivot d'efficacité Z-036", a néanmoins ajouté M. Engel.

Douglas Loe, analyste financier chez Partenaires Versant, fonde toutefois bien peu d'espoir sur cette étude européenne menée auprès de 420 patients. En date de lundi, il n'attribue plus aucune valeur au cetrorelix, mais continue de juger attrayant le portefeuille de produits anticancer d'AEterna.

M. Loe recommande tout de même de vendre les actions d'AEterna avec un prix cible de 1 $.

En mars, AEterna Zentaris avait signé avec le géant français Sanofi-aventis une entente pour le développement, l'enregistrement et la mise en marché du cetrorelix comme traitement de l'HBP aux Etats-Unis.

En vertu de l'entente, Sanofi-aventis devait verser un montant initial à la signature de 30 millions $ à AEterna Zentaris. Cette dernière devait également toucher des paiements additionnels de 135 millions $ selon l'atteinte de certaines étapes réglementaires et commerciales préétablies.

L'HBP est un grossissement bénin de la prostate qui affecte plus de 20 millions d'hommes aux Etats-Unis seulement.