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La ville de Memphis déploie l’artillerie lourde afin d’accueillir un investissement de l’entreprise Kruger, au détriment de l’usine de Crabtree près de Joliette. La municipalité du Tennessee et le comté de Shelby ont accordé à la papetière montréalaise un crédit d’impôt évalué à plus de 45 millions de dollars américains, a appris LesAffaires.com.
Le Memphis-Shelby County Industrial Developpement Board, un organisme public de développement économique, a adopté le crédit d’impôt le 28 juin dernier. Le crédit est réparti sur 15 ans. «Il sera consenti uniquement si les investissements sont effectués par l’entreprise», prévient Charles Gulotta, directeur de l’organisme.
Kruger, quant à elle, se laisse courtiser. Les premiers échos du projet ont été rapportés en décembre par La Presse. La tentative de séduction se poursuit en vue d’accueillir le projet d’expansion dans la production de papier hygiénique. L’investissement est évalué à 300 millions de dollars et créerait une centaine d’emplois. Les usines de Crabtree et de Memphis sont les principales candidates.
Le Commercial Appeal, le journal d’affaires de Memphis, rapporte que les employés de l’usine de Memphis ont ratifié une convention collective à la mi-juin. Kruger s’assure ainsi la paix sociale pour dix ans.
À Québec
Québec participe, lui aussi, aux enchères. Impossible de savoir si on mise gros. Investissement Québec confirme qu’elle négocie avec la papetière, mais refuse de dévoiler le contenu de ses discussions. «On attend que Kruger décide», commente Chantal Corbeil, porte-parole d’Investissement Québec.
Du côté syndical, on attend aussi que l’employeur dévoile son jeu. «Si l’investissement va à Memphis, ça ne devrait pas avoir d’impact sur les emplois de Crabtree à court terme, estime Daniel Tessier, le président du comité exécutif du conseil central de la CSN de Lanaudière. C’est plus inquiétant à moyen et à long terme, mais il est difficile de prévoir si cela aura vraiment des conséquences.»
M. Tessier semble préparer le terrain pour une victoire de Memphis. Croit-il que le sort en est jeté? «Écoutez, Memphis offre un pont d’or extraordinaire pour accueillir cet investissement, répond-il. C’est sûr que cela influence le plan d’affaires et la décision de l’entreprise.»
Si Kruger choisit Memphis, ce serait la deuxième fois en moins d’un an que le secteur manufacturier québécois perd un projet aux mains de la ville d’Elvis. Dans les deux cas, c’est la région de Lanaudière qui a écopé. Dans sa lutte au chômage, le Tennessee s’est montré très agressif pour attirer les investissements sur son territoire.
Au mois de novembre dernier, le fabricant d’appareils électroménagers suédois Electrolux a annoncé le déménagement de son usine de l’Assomption à Memphis. L’usine québécoise emploie 1 300 employés.
Le porte-parole de Kruger n’a pas répondu à notre appel.
