Le géant minier Rio Tinto a établi un record pour la production de minerai de fer au cours du quatrième trimestre et en 2010, malgré une contribution mitigée de l'Iron Ore Company of Canada (IOCC).

La production trimestrielle du conglomérat a augmenté de 6 pour cent, pour s'établir à 50 millions de tonnes lors du dernier trimestre de l'année.

Cette hausse a été possible malgré la baisse de 9,3 pour cent de la contribution de l'IOCC qui a dû composer avec une diminution de la disponibilité des équipements miniers et des conditions hivernales difficiles.

La minière anglo-australienne a également établi un record de production pour l'année, avec un total de 185 millions de tonnes de minerai. Il s'agit d'une hausse de 8,6 pour cent par rapport à 2009. Elle tient compte d'une augmentation de 6,2 pour cent de la production de l'IOCC.

Le minerai de fer représente environ 58 pour cent des bénéfices d'exploitation de l'entreprise.

La production d'alumine, de bauxite, de borate, de coke et de dioxyde de titane était en hausse en 2010.

Il y a toutefois eu une baisse de la production de charbon, de cuivre, de diamants et d'uranium aux États-Unis et en Australie.

La production d'aluminium est demeurée pratiquement stable, à 962 000 tonnes pour le dernier trimestre, et 3,8 millions de tonnes pour l'année.

Une fermeture partielle des installations de Laterrière, au Saguenay, en raison de l'explosion de transformateurs, a réduit la production d'aluminium d'environ 24 000 tonnes.

De faibles précipitations de neige et de pluie dans cette région ont par ailleurs forcé Rio Tinto à acheter de l'électricité à Hydro-Québec.

À la bourse de New York, l'action de Rio Tinto (NYSE:RIO) a gagné 51 cents US, à 71,56 $ US, au cours de la matinée.