[Photo : Bloomberg]

Le géant de la mine Rio Tinto s'attend à ce que sa production de minerai de fer augmente en 2011, à la suite du léger recul enregistré au premier trimestre en raison de cyclones en Australie et de problèmes d'équipement au Canada.

La deuxième société minière au monde a indiqué que la production internationale de minerai de fer avait diminué de trois pour cent lors des trois premiers mois de l'année, par rapport à la même période il y a un an, en grande partie à cause de conditions météorologiques extrêmes ayant provoqué des inondations sur le continent australien.

Iron Ore Company of Canada, dont le principal actionnaire est Rio Tinto, a vu sa production de boulettes et de concentré de minerai de fer chuter de 20 pour cent par rapport à l'an dernier, à 1,5 million de tonnes, en raison d'un problème de disponibilité de camions et d'une panne de broyeur.

La production trimestrielle a été inférieure de 32 pour cent à celle du quatrième trimestre de 2010. La totalité du concentré a servi à la production de boulettes, de sorte que celle de concentré destiné à la vente a été nulle.

La société minière internationale a dit s'attendre à ce que sa proportion de la production mondiale de minerai de fer en Australie et au Canada augmente de 3,8 pour cent cette année et atteigne 191 millions de tonnes, comparativement à 184 millions de tonnes en 2010.

Rio Tinto a approuvé des investissements supplémentaires de 277 millions $ US _ la part de Rio Tinto s'élève à 163 millions $ US _ dans la prochaine phase d'un projet devant permettre à Iron Ore d'accroître sa production de concentré dans une proportion de 40 pour cent, à 26 millions de tonnes par année.

Par ailleurs, la production mondiale d'aluminium a augmenté de près d'un pour cent au premier trimestre, à 944 000 tonnes, par rapport à la même période il y a un an. Elle affiche une baisse de 1,8 pour cent par rapport à celle du trimestre précédent.

La production à l'usine d'électrolyse qu'exploite Rio Tinto à Kitimat, en Colombie-Britannique, a diminué à cause de la fermeture de deux séries de cuves, en septembre dernier, afin de préparer les installations en vue de leur modernisation.

Néanmoins, le géant de la mine a dit s'attendre à ce que sa proportion de la production d'aluminium augmente de 2,9 pour cent pour atteindre 3,9 millions de tonnes cette année.