Le Parti québécois soutient que le gouvernement a refilé une « patate chaude » aux élus de l'Estrie concernant la relance d'une mine d'amiante.

La semaine dernière, le ministère du Développement économique a ajouté une nouvelle exigence dans le processus qui doit lui permettre de décider si une garantie de prêt de 58 millions $ peut être accordée à la mine Jeffrey.

Québec souhaite maintenant obtenir l'avis de la Conférence régionale des élus de l'Estrie à propos du maintien de l'industrie de l'amiante chrysotile.

La mine Jeffrey est située en Estrie, dans la circonscription de Richmond, représentée par le président de l'Assemblée nationale et député libéral Yvon Vallières.

Au cours des derniers mois, le gouvernement a été la cible de critiques sévères concernant les dangers des exportations d'amiante dans les pays en développement.

Le porte-parole péquiste du dossier des mines, Scott McKay, a affirmé mardi que le gouvernement manque de courage politique et qu'il a choisi de « sous-traiter » ce dossier chaud aux autorités régionales.

Le ministre du Développement économique, Clément Gignac, s'est défendu mardi en affirmant qu'il est normal que les gens de la région puissent donner leur avis.

Selon M. Gignac, les élus régionaux devront aussi évaluer si les exploitants de la mine Jeffrey ont mis de l'avant des moyens suffisants pour garantir l'utilisation sécuritaire de l'amiante à l'étranger, une des conditions mises de l'avant par Québec pour obtenir la garantie de prêt.

M. Gignac a exprimé le souhait que les autorités régionales formulent un avis favorable, mais il n'en a pas fait une condition pour l'obtention de la garantie de prêt.

Avant de décider si une garantie de prêt peut être accordée, Québec avait exigé la ratification d'une nouvelle convention collective, un engagement concernant le respect des normes d'utilisation à l'étranger, et une participation privée de 15 millions $ supplémentaires pour compléter les besoins de financement de l'entreprise.