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Les producteurs canadiens de bois d'oeuvre s'inquiètent de la faiblesse du marché immobilier des États-Unis et de son possible impact sur la reprise de la demande pour les matériaux utilisés dans la construction de maisons.
AbitibiBowater, qui vend du bois d'oeuvre en plus de son papier journal, affirme craindre que la récente chute des mises en chantier ne signale que les hausses de prix et de la demande observées au deuxième trimestre ne soit attribuable qu'à la faiblesse des stocks.
Le portrait du marché américain de l'habitation en a pris pour son rhume ces derniers jours.
Le département du Commerce a indiqué mercredi que les ventes de nouvelles maisons avaient chuté de 12,4 pour cent le mois dernier, pour afficher son plus faible niveau d'activité en près de 50 ans. Plusieurs observateurs y ont vu un nouveau signe de l'essoufflement de la reprise économique.
L'association nationale des agents immobiliers des États-Unis a pour sa part indiqué, la veille, que les reventes de maisons avaient reculé de 27 pour cent en juillet, réalisant leur plus faible performance en 15 ans.
Prises ensemble, ces données pourraient signaler que la reprise pour le secteur canadien du bois d'oeuvre - qu'on prévoyait déjà lente - sera remise à plus tard.
Il était déjà attendu que l'expiration d'un crédit d'impôts américain pour l'achat de maisons nuise à la reprise. Mais le ralentissement de la croissance économique, l'anémie de la création d'emplois, les forclusions et le resserrement des conditions du crédit exercent toujours une pression sur le marché immobilier, a expliqué Paul Quinn, de RBC Marché des capitaux.
West Fraser Timber a récemment indiqué s'attendre à ce que la faiblesse des mises en chantier fasse chuter les prix du bois d'oeuvre pendant la deuxième moitié de l'année. Le producteur a cependant noté que les mises en chantier au Canada assureraient vraisemblablement un niveau de demande "raisonnable" pour le contreplaqué.
