Les spécialistes craignent que le prix du baril de pétrole descende jusqu'à 60 $ US, eux qui redoutaient il y a peu de temps qu'il grimpe jusqu'à 200 $ US.

Ce spectaculaire revirement d'opinion résulte de l'effondrement de la demande causée par la flambée du baril jusqu'à 147 $ US cet été, et de la liquidation massive de titres du secteur de l'énergie par les fonds de couverture (hedge funds) et les gestionnaires de fonds indiciels.

" Dans les pays membres de l'OCDE, la baisse de la demande s'établit entre 500 000 et 1 million de barils par jour ", estime Benoit Gervais, gestionnaire du Fonds canadien de ressources Mackenzie Universal. Aux États-Unis, les dernières données font état d'une baisse de 9 % de la demande de pétrole brut.

L'International Energy Agency (IEA) a fait passer sa prévision de croissance de la demande mondiale de pétrole à 0,5 % en 2008, alors qu'elle l'établissait à 2,3 % en début d'année. L'IEA prévoit une croissance de 0,8 % en 2009.

Stéphane Marion, économiste à la Financière Banque Nationale, croit que la prévision de l'IEA est trop optimiste compte tenu que l'indicateur économique précurseur de l'OCDE a reculé pour un treizième mois consécutif en août, ce qui ne s'était pas vu depuis 35 ans.

" Il y a de forts risques que la demande de pétrole diminue en 2009, une première depuis 1982, parce que le ralentissement économique se propage ", souligne M. Marion.

Pour 2009, Merrill Lynch a réduit sa prévision sur le prix du pétrole de 107 à 90 $ US le baril. BMO Marchés des capitaux entrevoit la possibilité que le baril descende à 60 $ US à court terme, mais ne modifie pas sa prévision d'un prix moyen de 100 $ US le baril en 2009, la même cible que la Financière Banque Nationale.