La compagnie minière torontoise Tiomin a révélé mercredi que le producteur chinois de métaux qui devait acheter 70 pour cent de sa filiale kenyane et l'aider à financer le développement du projet de sables minéralisés Kwale s'est retiré du dossier.

En début d'après-midi mercredi, le titre de Tiomin perdait près de 29 pour cent de sa valeur, réduisant sa capitalisation boursière par plus de 3 millions $.

Tiomin a indiqué mercredi qu'elle cherche à obtenir des explications du groupe Jinchuan, une des plus importantes entreprises minières de Chine, tout en précisant qu'elle est insatisfaite du déroulement des événements.

L'entreprise canadienne compte malgré tout aller de l'avant avec un vote de ses actionnaires jeudi.

Jinchuan avait accepté, à certaines conditions, d'investir 25 millions $ US dans le projet Kwale. En vertu de cette entente, Tiomin détiendrait 30 pour cent de Tiomin Kenya et Jinchuan les autres 70 pour cent.

Le chef de la direction de Tiomin, Bob Jackson, a indiqué par voie de communiqué que le retrait de Jinchuan est "stupéfiant".

"La tentative par Jinchuan d'annuler cette entente deux jours avant sa date de clôture devrait intéresser tous les dirigeants d'entreprises minières qui songent à faire affaire avec Jinchuan, a-t-il lancé. Nous considérons que cette décision est stupéfiante, compte tenu que le gouvernement du Kenya s'était finalement acquitté de ses obligations pour que l'entente aille de l'avant. Les observateurs pourront croire que Jinchuan a poursuivi le processus avec Tiomin pendant qu'elle négociait des contrats d'approvisionnement ailleurs."

Il a ajouté que Tiomin compte demander à ses actionnaires de se prononcer sur la transaction jeudi, comme prévu, mais que sa compagnie est à évaluer les options qui s'offrent à elle pour le projet Kwale.

Jinchuan est une entreprise métallurgique intégrée qui produit notamment du nickel, du cuivre, du cobalt et des métaux précieux. Sa production de nickel et de cobalt représente 90 pour cent de la production chinoise totale.