Les raffineries canadiennes sont des «preneurs de prix», ce qui signifie que les prix qu'elles payent pour le pétrole brut sont basés sur les prix de référence.
Les écarts entre les prix de référence du pétrole brut tiennent en partie aux défis en matière de distribution auxquels est confrontée la référence WTI. Ces défis découlent de la production croissante de pétrole brut en Amérique du Nord et du fait que cette production est «sans accès à la mer». Autrement dit, ce pétrole brut doit être transporté par oléoduc et ne peut par conséquent atteindre facilement les marchés mondiaux.
Au même moment, le pétrole brut qui peut approvisionner les marchés mondiaux et qui s'aligne sur le Brent a été l'objet de diverses pressions à la hausse. Ces pressions à la hausse proviennent notamment de l'instabilité politique dans divers pays producteurs de pétrole brut, de même que de la demande croissante en produits pétroliers des économies émergentes comme l'Inde et la Chine.
