Le nouveau pdg de la compagnie forestière Canfor, Don Kayne, s'attend à ce que la demande pour du bois d'oeuvre canadien continue de croître au cours des prochaines années avec le déménagement de millions de Chinois des campagnes vers les villes.

Les autorités chinoises prévoient que 30 millions de citoyens en quête d'une meilleure qualité de vie quitteront les zones rurales du pays pour s'établir dans les grands centres urbains d'ici cinq ans.

Selon M. Kayne, ce mouvement de population sera le principal moteur de croissance de l'industrie du bois au cours pendant cette période. À son avis, Canfor et d'autres sociétés forestière du Canada sont bien positionnées pour profiter de la croissance en Chine et ailleurs en Asie.

M. Kayne, qui participait vendredi à son premier appel conférence à titre de chef de la direction, a souligné que la demande chinoise pour du bois d'oeuvre avait augmenté de manière significative au premier trimestre. D'après lui, elle pourrait croître de 50 pour cent cette année par rapport à 2011.

Au cours des trois premiers mois de l'exercice, Canfor a vendu 27 pour cent de son bois d'oeuvre en Chine. Une partie sert à construire ds maisons tandis que le reste est plutôt utilisé dans la fabrication de meubles, de planchers et de portes, par exemple.

La Chine est désormais le plus important marché des compagnies forestières de la Colombie-Britannique. En 2010, les exportations de bois vers ce pays se sont chiffrées à 687 millions $. C'est deux fois plus qu'en 2009.

Plus tôt cette semaine, Canfor a révélé qu'elle avait fait 32,3 millions $ de profits au premier trimestre. C'est l'équivalent de cinq cents par action.

L'entreprise a souffert de la stagnation du marché américain de la construction résidentielle et d'un hiver exceptionnellement rigoureux. Au total, ses livraisons ont diminué de trois pour cent.

Canfor vend du bois d'oeuvre et d'autres produits comme des panneaux de contreplaqués, ainsi que de la pâte de bois.

La société emploie 5150 personnes en Colombie-Britannique, en Alberta, au Québec et aux États-Unis.