Le géant minier anglo-australien BHP Billiton a annoncé lundi la vente de ses opérations minières à Pinto Valley (Arizona, ouest) au canadien Capstone Mining Corp pour 650 millions de dollars US (498 millions d'euros).
Le contrat prévoit la cession à Capstone de la mine de cuivre de Pinto Valley et de la voie ferroviaire San Manuel Arizona Railroad Co. desservant le site. La transaction devrait être conclue au cours du second semestre 2013, a précisé BHP dans un communiqué.
Elle porte à 5 milliards de dollars US le total des cessions réalisées depuis un an par le groupe qui, confronté à l'effritement des cours, souhaite resserrer son activité et doper sa rentabilité.
Les géants miniers ont traversé plusieurs années fastes, grâce à la forte demande des pays émergents, notamment la Chine, qui ont fait flamber les prix des matières premières et encouragé les acquisitions surpayées.
Mais les prix ont chuté depuis deux ans et nombre de groupes ont à présent la gueule de bois, obligés d'inscrire des milliers de dollars en dépréciations d'actifs.
En février, BHP Billiton avait fait état d'un bénéfice en baisse de 58% au premier semestre (juillet-décembre) à 4,2 milliards de dollars US, en raison des faibles cours des matières premières, plombés par le ralentissement de la croissance économique en Chine.
Mais en avril, il a confirmé ses prévisions de production pour son exercice annuel décalé 2012-2013 grâce à un troisième trimestre "solide" malgré des intempéries qui ont perturbé l'activité en Australie.
