Nouvelle conséquence du scandale des écoutes téléphoniques illégales en Grande-Bretagne: le groupe de médias du magnat australien Rupert Murdoch a annoncé mercredi qu'il renonçait à se porter acquéreur de la totalité de l'opérateur satellite British Sky Broadcasting.

Le numéro deux de News Corp., Chase Carey, a soutenu qu'il "était trop difficile de progresser dans ce climat".

Les trois principaux partis du pays, dont les conservateurs du premier ministre David Cameron, devaient en effet adopter dans la journée une motion du parti travailliste déclarant que, à la lumière de l'affaire des écoutes, la tentative de rachat de BSkyB par News Corp. n'était pas dans l'intérêt national.

Les législateurs ont tenu un débat de plusieurs heures, mercredi, qui devait mener à ce vote.

S'il retire son offre, News Corp, qui détient également le "Sun" et le "Times" ainsi que 39 pour cent de BSkyB, compte en revanche rester actionnaire à long terme de l'entreprise, a précisé Chase Carey.

Les actions de BSkyB ont glissé de quatre pour cent à la lumière de l'annonce de M. Murdoch, mais ont rebondi après qu'une partie de l'incertitude sur l'avenir de la compagnie eut été levée, clôturant en hausse de deux pour cent.

Le scandale de l'espionnage présumé des messageries téléphoniques de stars et de politiques, mais aussi de victimes de crimes et de terrorisme, par les journalistes du "News of the World" a pris une ampleur inégalée et ses ramifications se multiplient. Il a provoqué dimanche la fermeture du tabloïd à sensation, propriété du groupe de médias de Rupert Murdoch, après 168 années d'existence.

Mercredi, il a également donné lieu à une séance houleuse de questions au gouvernement à la Chambre des Communes, le premier ministre David Cameron se retrouvant sur la sellette.

Il a notamment annoncé qu'il enquêterait sur les nouvelles allégations selon lesquelles des victimes des attentats du 11 septembre 2001 auraient pu être également concernées par les écoutes téléphoniques pratiquées par les journalistes du tabloïd propriété de Murdoch.

Une "tempête de feu" enveloppe désormais une bonne partie de la presse et de la police, a déclaré M. Cameron devant les députés, estimant que les auteurs des faits devaient être poursuivis. Y compris son ancien directeur de la communication Andy Coulson, s'il s'avère qu'il a menti dans cette affaire.

Par ailleurs, News International, la filiale britannique de News Corp, a annoncé que son directeur juridique Tom Crone avait quitté la société, qui l'employait depuis 26 ans. La porte-parole Daisy Dunlop n'a pas précisé s'il avait démissionné ou s'il avait été licencié.