Deux des principaux architectes de la nouvelle vision stratégique de La Presse Canadienne prennent la direction de l'entreprise à titre de coprésidents, a fait savoir vendredi l'agence de presse nationale.

Jim Jennings et Neil Campbell, représentants du groupe des nouveaux propriétaires de La Presse Canadienne dont font partie le Globe and Mail, le Toronto Star ainsi que Gesca, ont pris part depuis le mois de mai à un vaste examen des activités de l'entreprise.

Ils entrent en fonction immédiatement.

La décision de nommer deux coprésidents pour succéder à Eric Morrison, qui a quitté l'entreprise en juin, reflète "l'ampleur des possibilités" qui se présentent, dans un contexte de changements et de défis pour l'industrie canadienne des médias, selon le conseil d'administration de la PC, s'exprimant par voie de communiqué.

"Nous voulons clairement de nouvelles assises pour la PC", a dit Phillip Crawley, éditeur du quotidien Globe and Mail et coprésident du conseil de La Presse Canadienne.

L'agence de presse, qui jusqu'à l'année dernière était une coopérative à but non lucratif appartenant à des dizaines de quotidiens à travers le Canada, a fait face à des difficultés financières au cours des dernières années, notamment la perte d'importants clients ainsi que des problèmes de solvabilité de son fonds de retraite.

Présente depuis longtemps dans les salles de rédaction du pays, où elle est connue tout simplement par son acronyme de "PC", La Presse Canadienne a vu le jour il y a près d'un siècle pour fournir aux journaux de tout le pays une vaste sélection de nouvelles sur l'actualité canadienne et internationale. Au fil des années, l'agence de presse a aussi ajouté des services radio et photo. Plus récemment, elle a mis l'emphase sur l'information pour Internet ainsi que la vidéo.

"En général, les salles de rédaction résistent au changement", a affirmé Jim Jennings.

"Mais lorsque l'on regarde la PC... Qui a été la première entreprise de presse à se lancer dans la vidéo et à trouver la marche à suivre? La PC l'a fait et, franchement, elle est encore en avance sur la majorité, voire la totalité des autres joueurs sur le marché dans ce domaine.

"L'organisation a été aux prises avec une grande variété de problèmes qui l'ont immobilisée comme un chevreuil devant les phares d'une voiture. Nous sommes là pour essayer de dévier ces phares afin que les gens puissent bouger de nouveau parce que nous croyons que c'est ce qu'ils veulent", a-t-il ajouté.

Selon le conseil d'administration, MM. Campbell et Jennings vont poursuivre le travail qu'ils ont entrepris il y a plusieurs mois.

"Nous nous sommes penchés sur ce qui devait être fait pour que cette organisation soit rentable dans l'avenir, qu'elle ne soit pas complètement écrasée par le déficit de son régime de retraite et qu'elle repose sur des assises solides", a dit M. Crawley.

"Le fait que la PC jouisse d'une telle crédibilité en tant que créatrice de contenu est un atout dont nous voulons tirer profit au maximum", a-t-il ajouté.

MM. Campbell et Jennings comptent à eux deux 75 ans d'expérience dans le domaine des médias, en tant que journalistes, superviseurs et hauts-dirigeants.

"Il y a tellement de travail à faire, tellement d'occasions, qu'une seule personne ne pourrait s'en acquitter", a dit M. Jennings au sujet de la décision de répartir les tâches entre deux individus.

Gérer une entreprise qui est en évolution constante, avec une réputation pour du journalisme de qualité dans les deux langues officielles 24 heures par jour, en plus d'un service solide de radiodiffusion, constituerait à lui seul amplement de travail pour une seule personne, a-t-il dit.

"Faire fonctionner tout ça, et ensuite y ajouter des choses acquérir du contenu provenant de sources externes et en plus gérer les activités quotidiennes? C'est impossible à faire pour une seule personne", a ajouté M. Jennings.

M. Campbell, ancien rédacteur en chef du Globe dont les plus récentes fonctions étaient celles de directeur du développement des affaires pour le Toronto Star, assumera la direction des activités de La Presse Canadienne. Lorsqu'il faisait partie de l'équipe de direction du Globe, M. Campbell avait notamment contribué au lancement du site globeandmail.com et fait partie de l'équipe derrière ctvolympics.ca.

M. Jennings, qui occupait les postes d'éditeur-adjoint ainsi que de directeur général de la division du Globe pour la Colombie-Britannique, sera pour sa part responsable du développement des affaires et des revenus à La Presse Canadienne. Il fut aussi rédacteur en chef du Toronto Sun, vice-président et responsable du contenu éditorial chez Thomson Newspapers ainsi que rédacteur en chef pour la division du Royaume-Uni chez Thomson Newspapers.

"En résumé, a dit M. Campbell, je pense que je vais me concentrer davantage sur ce qui se passe à l'interne et Jim davantage sur ce qui se passe à l'externe."

Les deux nouveaux coprésidents travailleront de concert avec Sandra Clarke, directrice des finances, ainsi que Scott White, rédacteur en chef à La Presse Canadienne. Selon le communiqué, ceux-ci ont joué un rôle important dans le processus d'établissement d'un nouveau cadre stratégique pour la PC, dont les détails n'ont pas encore été rendus publics.

Selon le conseil d'administration, ce cadre vise à faire en sorte que l'entreprise qui a transmis ses premières dépêches par télégraphe en 1917 puisse poursuivre ses activités de façon rentable, en assumant ses responsabilités découlant de son régime de retraite et en tirant profit des nouvelles possibilités de revenus.

"Il y a aussi à La Presse Canadienne une tradition de journalisme et de services de très haute qualité basés sur l'intégrité", a indiqué M. Campbell.

"C'est notre principale mission et c'est quelque chose que nous voulons protéger parce que cela représente qui nous sommes."

M. Jennings a révélé que le cadre visait également à regagner les clients perdus et à étendre la gamme de services offerts par La Presse Canadienne.

"Cela nous oblige à repenser les priorités, à voir comment nous pouvons assurer la croissance des revenus, trouver de nouveaux clients - transformer une coopérative en une entreprise", a dit M. Crawley.

M. Campbell a précisé que, pour réussir, la PC devra fonctionner à plein régime: du contenu solide, un système de ventes dynamique et efficace ainsi qu'une distribution de pointe.

"Tout le monde au sein de l'organisation doit comprendre que nous devrons nous assurer que ces trois conditions sont réunies pour réussir", a-t-il prévenu.

"C'est une chose que nous voulons vraiment mettre de l'avant: nous ne sommes pas qu'une compagnie de contenu, nous sommes une entreprise de presse constituée de différentes composantes qui ont toutes la même importance", a-t-il ajouté.