Les ventes de maisons neuves aux Etats-Unis ont chuté plus fortement qu'attendu en décembre, se repliant à leur plus bas niveau depuis dix mois, a annoncé jeudi le département du Commerce.
En données corrigées des variations saisonnières et en rythme annualisé, le nombre de transactions s'est élevé à 536 000, en recul de 10,4% sur le chiffre de novembre, révisé en hausse de 6.000 à 598.000.
Les analystes s'attendaient à un moindre repli avec 589 000 transactions.
Les ventes se sont affaissées notamment dans le midwest (-41%) et dans le sud (-12,6%) alors qu'elles ont continué de solidement progresser dans le nord-est (+48,4%).
Sur 12 mois, les ventes de décembre sont en retrait de 0,4%.
Au total sur 2016, quelque 563 000 nouvelles résidences ont été vendues. C'est 12,2% de plus qu'en 2015 et le plus haut niveau depuis 2007.
Le prix médian d'une maison en décembre s'est établi à 322 500 dollars tandis que le prix moyen était de 384 000 dollars.
Le stock des maisons à vendre restait faible à 259 000 mais a progressé de 4% sur le mois. Au rythme des ventes de décembre, il faudrait 5,8 mois pour épuiser ces stocks, selon les chiffres du ministère.
Les ventes de maisons neuves avaient atteint leur niveau record au pic de la bulle immobilière en juillet 2005, grimpant à 1,39 million de transactions.
Dans le sillage de la crise financière de 2008 provoquée par les prêts immobiliers à risques ("subprimes"), elles avaient par la suite chuté à leur plus bas niveau en février 2011, à seulement 270 000.
