Le gouvernement fédéral a affiché vendredi un excédent budgétaire de 2,16 milliards $ pour le mois de janvier.

Ce surplus fait suite à celui de 1,15 milliard $ enregistré en décembre et permet de croire que la lutte du gouvernement conservateur pour mettre fin à la séquence de huit années de déficits budgétaires atteint un moment décisif.

Pour les premiers 10 mois de l'exercice financier 2013-14, le déficit d'Ottawa est de 10,5 milliards $, comparativement à un déficit cumulé de 13,9 milliards $ pour la même période un an plus tôt.

Le rapport mensuel du ministère des Finances connaît habituellement d'importantes fluctuations d'un mois à l'autre, mais les résultats de décembre et janvier sont les premiers depuis la récession pour lesquels Ottawa fait état d'importants excédents consécutifs.

En janvier de l'an dernier, le gouvernement avait aussi affiché un excédent, mais celui-ci n'avait été que de 480 millions $.

Les nouveaux chiffres placent Ottawa en avance par rapport à ses prévisions, qui visent un déficit de 16,6 milliards $ pour l'ensemble de l'exercice financier, tel qu'énoncé dans le budget de février de l'ex-ministre des Finances Jim Flaherty.

Cela donne en outre du poids à l'idée que le gouvernement puisse être en position de crier victoire contre les déficits avant même le budget du printemps prochain, qui sera le dernier avant l'élection fédérale.

Pour le mois de janvier, les revenus ont progressé de 5,1 pour cent, soit 1,2 milliard $, tandis que les dépenses des programmes ont diminué d'environ 556 millions $, a précisé le ministère des Finances.

Depuis le début de l'exercice financier, les revenus ont avancé de 4,2 pour cent, soit 8,7 milliards $, tandis que les dépenses ont grimpé de 2,9 pour cent, ou 5,6 milliards $.