L'ex-ministre de l'Environnement Daniel Breton avait prévenu les employés du Bureau d'audiences publiques en environnement qu'ils seraient avisés si jamais il était insatisfait de leur travail, ont déclaré des commissaires de l'organisme gouvernemental.
Entendus par une commission parlementaire, les membres du BAPE ont expliqué les circonstances entourant la visite de M. Breton, décrite comme inhabituelle.
La rencontre avec le ministre survenait peu après le congédiement du président du BAPE, Pierre Renaud, ce qui a suscité certaines appréhensions chez les membres, responsables d'étudier les impacts environnementaux de divers projets.
Aucun ordre du jour n'avait été transmis en prévision de cette visite, qui s'est déroulée le 24 octobre.
Un peu plus d'un mois plus tard, M. Breton, qui était déjà attaqué par l'opposition en raison de sa visite au BAPE, démissionnait, emporté par une controverse à propos de loyers impayés et d'infractions au code de la route.
Malgré son départ, la commission mandatée par l'opposition afin de faire la lumière sur cette visite au BAPE a été maintenue.
Durant les audiences, mercredi, les députés de l'opposition libérale se sont appliqués à démontrer que M. Breton, un militant écologiste de longue date, avait été très critique envers l'organisme gouvernemental.
Les députés péquistes ont quant à eux insisté sur le fait que M. Breton ne s'est ingéré dans aucun dossier et n'a donné aucune directive, lors d'une tournée des bureaux qui l'a mené à s'adresser aux employés, et lors d'une rencontre privée qui a suivi, ce jour-là, avec les commissaires.
La partie gouvernementale a aussi souligné les liens entre le Parti libéral du Québec et les membres du BAPE, tous nommés par le précédent gouvernement de Jean Charest, au moment de la visite.
Premier témoin entendu, l'ex-vice président du BAPE Pierre Fortin, congédié ensuite par M. Breton, a affirmé qu'avant la rencontre avec les cinq commissaires, le ministre avait affirmé qu'il suivrait de près les travaux de l'organisme.
«Il a reconnu que le travail du BAPE était important et que, s'il n'était pas content du travail du BAPE, il s'organiserait pour nous le faire savoir», a-t-il dit aux députés.
Quatre autres membres entendus mercredi ont témoigné dans le même sens que M. Fortin, qui a néanmoins qualifié de «courtois» l'échange à huis-clos qui a suivi avec les commissaires, reconnaissant que le ministre ne s'était ingéré directement dans aucun dossier.
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