L’enjeu ne fait pas les manchettes en Amérique du Nord, mais l’Union européenne pourrait bientôt créer un poste de président du conseil européen, l’institution qui représente les 27 États de l’UE. Cet éventuel président de l’Europe piloterait les grands dossiers du Vieux continent, représentant ainsi la vision et les intérêts de 500 millions d’Européens dans le monde.

L’ancien premier ministre britannique, Tony Blair, fait partie de la courte liste de candidats déjà pressentis pour occuper cette haute fonction, tout comme le premier ministre du Luxembourg, Jean-Claude Juncker, et Felipe Gonzalez, l’ex-premier ministre de l’Espagne.

Ce président de l’Europe serait en fait à la tête de la plus importante économie au monde. Car, pris ensemble, le produit intérieur brut des 27 pays de l’Union européenne est bien supérieur à celui des États-Unis.

Ainsi, en 2008, le PIB de l’UE s’établissait à 18 394 milliards de dollars américains par rapport à 14 264 milliards pour l’économie américaine, selon le Fonds monétaire international (FMI).

L’Union compte aussi beaucoup plus d’habitants que les États-Unis, 500 millions comparativement à seulement 306 millions. De plus, l’UE possède la deuxième monnaie en importance au monde, l’euro, qui concurrence de plus en plus la domination du billet vert.

Reste le pouvoir militaire. L’armée américaine est sans conteste la plus puissante armée au monde, même si elle arrive au deuxième rang en terme d’effectifs (1,4 million de soldats) après la Chine (2,2 millions), selon NationMaster, un outil en ligne permettant de faire des comparaisons entre pays.

Et les Européens ? Ensembles, les sept principales armées de l’Union (Grande-Bretagne, France, Espagne, Allemagne, Italie, Grèce et Pologne) compte autant de soldats que l’armée américaine.

Bien entendu, les armées européennes n’ont pas l‘équipement, la technologie, la cohésion et la capacité de projeter leur force à l’étranger comme l’armée américaine. Cela dit, l’Europe dispose néanmoins d’une puissance militaire imposante, d’autant plus si la Turquie intègre un jour l’Union avec ses 514 000 soldats.

En 1970, Henry Kinsiger, secrétaire d’État de l’administration de Richard Nixon, demandait : «L’Europe, quel numéro de téléphone ?» Cette célèbre boutade déplorait le manque d’unité des Européens et l’absence d’un pouvoir exécutif fort comme aux États-Unis.

Et bien, ce numéro de téléphone pourrait exister en 2010 avec la création d’un président de l’Europe, un personnage puissant et incontournable au niveau international.

François Normand est responsable des pages Monde au journal Les Affaires.