Le directeur de la Banque mondiale, Robert Zoellick, estime qu'il est temps de ne plus utiliser le concept de "Tiers-monde" pour désigner les pays en voie de développement, estimant qu'ils sont désormais des acteurs majeurs d'un monde multipolaire et à l'économie mondialisée.
Selon lui, il n'est plus approprié de "faire de la géopolitique" comme avant.
Le terme "Tiers-monde" a été popularisé en 1954 dans un article de l'Observateur par un économiste français originaire des Pyrénées-orientales, Alfred Sauvy, en référence au Tiers état sous l'Ancien régime.
