Santé Canada prévoit une montée en flèche des problèmes de santé au pays en raison des changements climatiques. L'organisme fédéral chargé de la santé a publié en fin de journée hier un rapport intitulé «Santé humaine et changements climatiques: Évaluation des vulnérabilités et de la capacité d'adaptation au Canada». Ce rapport de 500 pages prévoit notamment que des vagues de chaleur plus fréquentes augmenteront le nombre de maladies liées à la chaleur et les décès et entraîneront davantage de troubles respiratoires et cardiovasculaires, comme le rapporte ce matin La Presse canadienne. Il souligne également que les conditions météorologiques exceptionnelles, comme des sécheresses, des tempêtes violentes, des vagues de chaleur et des coups de froid, augmenteront partout au pays les risques de blessures, de maladies et de troubles liés au stress. Le document indique aussi que la pollution de l'air, des niveaux plus élevés d'ozone dans l'atmosphère inférieur et une augmentation de la production de pollen et de spore redoubleront les symptômes d'asthme et les allergies. Les changements du climat occasionneront aussi davantage de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de maladies cardiovasculaires, selon le rapport. Des éclosions d'épidémie d'E. coli, de typhoïde et d'autres agents pathogènes hydriques sont également attendues, puisque l'eau potable et de plaisance seront contaminées par le ruissellement des fortes pluies. Les communautés du nord du Canada seront les plus vulnérables aux effets des changements climatiques, selon le document. Des avalanches et des glissements de terrain pourraient devenir plus fréquents et les communautés du Nord devront aussi faire face à des pénuries de vivres et une diminution de la quantité d'eau potable propre. La situation au Québec Un chapitre du rapport s'intéresse plus particulièrement au Québec et prévoit que le nombre de décès liés à la hausse de la moyenne de la chaleur augmentera brusquement dans les prochaines décennies. Joint par téléphone ce matin, le docteur Pierre Gosselin, un des co-auteurs du rapport, précise que, selon des estimés très conservateurs, il y aura au Québec 150 morts de plus par année à compter de 2020 dues essentiellement à la hausse de la moyenne de la chaleur. Ce nombre passera à 550 morts additionnelles par année en 2050 et à 1400 par année en 2080. M. Gosselin est médecin à l'Institut national de santé publique du Québec et responsable scientifique du dossier des changements climatiques. Ce scientifique prévoit enfin l'apparition de nouvelles maladies infectieuses au Québec comme dans le reste du Canada, dont la maladie Lyme transmise par les piqûres de tiques. Le docteur Gosselin craint aussi le retour d'autres maladies éradiquées dans le passé. Leur apparition pourrait, note-t-il, survenir dans l'ordre suivant: le Virus du Nil, l'encéphalite de St-Louis et la malaria. «Le portrait auquel nous en sommes arrivés dans ce rapport démontre l'ampleur du phénomène. C'est une première étape. Il faudra dorénavant surveiller encore mieux les impacts des événements climatiques extrêmes sur la santé de la population», conclut-il. Pour commander le rapport intégral «Santé humaine et changements climatiques: Evaluation des vulnérabilités et de la capacité d'adaptation au Canada»: www.hc-sc.gc.ca/home-accueil/contact/pubs-fra.php