Le pouvoir des 72 personnes --dirigeants politiques, chefs d'entreprise ou philantropes-- qui figurent sur cette liste annuelle consultable sur le site du magazine (www.forbes.com) a été déterminé à partir de quatre critères: le nombre de personnes sur lesquelles elles ont du pouvoir, les ressources financières qu'elles contrôlent, l'étendue de leur influence et comment elles exercent leur pouvoir pour changer le monde et ses 7,2 milliards d'habitants.

On y trouve Bill Gates, en tant que cofondateur de la Fondation Bill et Melinda Gates, à la 6e place, Ben Bernanke, le président sortant de la Réserve fédérale américaine à la 7e, le roi Abdallah d'Arabie saoudite à la 8e.

La Française Christine Lagarde, directrice générale du FMI, gagne trois places par rapport à 2012 et est désormais à la 35e place.

Les autres Européens de la liste sont notamment l'Italien Mario Draghi, président de la Banque centrale européenne (9e), le président du groupe Volkswagen Martin Winterkorn qui fait son entrée à la 49e place, et Bernard Arnault, le patron du groupe français de luxe LVMH (54e).

Le Mexicain Carlos Slim est 12e, la présidente brésilienne Dilma Rousseff 20e et Sonia Gandhi, la présidente du parti indien du Congrès, 21e.

Treize personnalités font leur entrée dans le classement, dont le président de China Investment Corp. Ding Xuedong (36e), le gouverneur de la Banque du Japon Haruhiko Kuroda (39e), la PDG d'IBM Virginia Rometty (56e), l'homme le plus riche du continent africain le milliardaire nigerian Aliko Dangote (64e), la présidente sud-coréenne Park Geun-hye (52e), le Premier Ministre japonais Shinzo Abe (57e) et Janet Yellen (72e), actuelle vice-présidente de la Fed qui devrait succéder à Ben Bernanke en janvier.