Le premier ministre Harper a promis une enquête indépendante en septembre, quatre jours avant d'avoir de déclencher des élections fédérales anticipées. Il n'est cependant pas allé jusqu'à demander une enquête judiciaire complète, alors que s'alourdissait le bilan de l'éclosion de listériose associée aux produits carnés de l'entreprise ontarienne Aliments Maple Leaf.

La crise est survenue alors que le gouvernement s'apprêtait à confier à l'industrie davantage de responsabilités en ce qui a trait à l'inspection des produits de la viande.

L'enquête promise devait se conclure par le dépôt d'un rapport le 15 mars.

A moins de trois mois de l'échéance prévue, cependant, un haut responsable du gouvernement a confirmé qu'aucun enquêteur principal n'avait encore été désigné par Ottawa.

Ce délai préoccupe les intervenants et observateurs s'intéressant de près à la question de la salubrité des aliments, qui doutent du sérieux de l'engagement des conservateurs à revoir un système d'inspection des aliments qui manque selon eux de main-d'oeuvre

Vingt personnes sont mortes après avoir consommé des produits de Maple Leaf contaminés par la bactérie causant la listériose, infection qui menace tout particulièrement les personnes âgées, les femmes enceintes ainsi que les personnes dont le système immunitaire est faible.

Le bureau du ministre fédéral de l'Agriculture, Gerry Ritz, a renvoyé toute question au sujet du délai au bureau du premier ministre Harper.

"Une annonce sera faite en temps voulu", a de son côté affirmé Dimitri Soudas, porte-parole de M. Harper.

La direction de Maple Leaf a présenté ses excuses à la suite de l'éclosion de listériose attribuée notamment à la contamination de matériel d'une usine de transformation d'aliments de Toronto. L'entreprise a consenti le mois dernier à verser jusqu'à 27 millions $ en guise de règlement à des poursuites en recours collectif intentées contre elle.