Qui attire les plus grosses foules en Amérique du Nord : le hockey, le basketball ou le soccer ? La réponse n'est peut-être pas celle que vous croyiez.
La National Basketball Association (NBA) et la Ligue nationale de hockey (LNH) sont à égalité, avec 17 500 spectateurs en moyenne par match pendant la saison 2008-2009. Le soccer de la Major League Soccer (MLS) les talonne, avec 16 040 spectateurs par partie.
Le jour viendra assez vite où la MLS dépassera la NBA et la LNH, d'après les tendances à long terme. À Toronto, le soccer bat déjà le basket à ce chapitre. Le FC Toronto a attiré 20 344 spectateurs en moyenne cet été, alors que les Raptors sont applaudis par 18 131 personnes en moyenne depuis le début de la présente saison. À Los Angeles, la super-vedette David Beckham et sa bande font déplacer plus de partisans que les Lakers.
La NBA fait du surplace depuis 1995 au chapitre de l'assistance, tandis que le hockey progresse légèrement depuis le lock-out de la saison 2004-2005. De son côté, la MLS a gagné 1 000 spectateurs par match depuis l'arrivée du britannique Beckham et l'ajout des franchises à Toronto et Seattle. Les Sounders de Seattle vendent 31 000 billets par partie, un record de la MLS. L'Impact de Montréal joue devant 12 000 personnes en moyenne.
Évidemment, la popularité d'un sport ne se limite pas à ce seul critère. Au chapitre des cotes d'écoute à la télé, la MLS reste " dans la cave ". Chaque chose en son temps...
