Le gratin des mondes politique et économique a défilé sur le parvis de la basilique Notre-Dame de Montréal, mardi, pour assister à la cérémonie en mémoire de l'homme d'affaires Paul Desmarais.

L'ancien président français Nicolas Sarkozy est arrivé parmi les derniers, aux côtés de la veuve de M. Desmarais.

M. Sarkozy et les anciens premiers ministres canadiens Brian Mulroney et Jean Chrétien doivent livrer une allocution à l'intérieur de l'église.

L'actuel premier ministre du Canada, Stephen Harper, et l'ancien secrétaire d'État américain sous George H. W. Bush, James Baker, prendront également la parole au cours de la cérémonie.

La première ministre du Québec, Pauline Marois, le gouverneur général du Canada, David Johnston, ainsi que les anciens premiers ministres québécois Lucien Bouchard, Bernard Landry et Daniel Johnson, pour ne nommer qu'eux, ont aussi tenu à rendre un dernier hommage à Paul Desmarais.

Le chanteur Robert Charlebois et le pianiste Alain Lefèvre étaient aussi présents et ont salué le rôle qu'a joué M. Desmarais dans la promotion de la culture, notamment à titre de mécène.

Paul Desmarais, qui a bâti le conglomérat Power Corporation, s'est éteint le 8 octobre à l'âge de 86 ans. Il a laissé dans le deuil sa conjointe, Jacqueline Maranger, quatre enfants et plusieurs petits-enfants.

Le prolifique homme d'affaires avait ses entrées à Ottawa et à Québec. Son fils Paul a épousé la fille de Jean Chrétien, France, et l'ancien premier ministre libéral Paul Martin, aussi présent à la cérémonie, a longtemps travaillé pour lui.

Sa sphère d'influence ne se limitait toutefois pas au Canada, et ils ont été plusieurs à le souligner en grimpant les marches de la basilique.

Nicolas Sarkozy a quant à lui déjà affirmé qu'il devait en partie son élection à l'amitié et aux conseils de M. Desmarais. L'homme d'affaires avait d'ailleurs assisté à une fête pour célébrer son accession à la présidence de la République au célèbre restaurant Fouquet's, à Paris, en mai 2007.

La cérémonie est célébrée par Robert Gagné, curé de la paroisse Notre-Dame.