L'acteur français Gérard Depardieu, à qui le président Vladimir Poutine a remis la veille un passeport russe, est arrivé dimanche en Mordovie (Volga) pour recevoir, au choix, un appartement ou une maison, selon les images diffusées par la télévision russe.

A sa descente d'avion à l'aéroport de Saransk, capitale de la Mordovie (640 km à l'est de Moscou), Depardieu a été accueilli en fanfare par le gouverneur de la région et des femmes en costumes traditionnels qui ont chanté sur le tarmac.

"Gérard Depardieu a été accueilli comme un héros" à Saransk, a indiqué une journaliste de la chaîne de télévision russe d'informations en continu Russie 24, ajoutant que l'acteur était venu pour fêter le Noël orthodoxe, célébré le 7 janvier.

Portant un manteau et une chemise à col ouvert, l'acteur français a aussitôt exhibé son nouveau passeport russe devant une nuée de caméramen et photographes qui l'attendaient à l'aéroport sous la neige.

Lors d'une rencontre à l'opéra-théâtre de Saransk, le gouverneur de Mordovie, Vladimir Volkov, a proposé à Depardieu de choisir un appartement ou un endroit pour se construire une maison, selon l'agence Itar-Tass.

Le site local MordovMedia précise que l'acteur français s'est déjà vu "offrir un appartement". Les autorités locales ont aussi "promis" de lui "construire une maison au coeur des magnifiques forêts de Mordovie et au bord de l'Insar", une rivière locale, selon la même source.

La Mordovie est davantage connue pour ses camps de prisonniers que pour ses attraits touristiques.

L'une des deux jeunes femmes membres du groupe Pussy Riot, condamnées à deux ans de camp pour une prière anti-Poutine en février 2012, purge sa peine en Mordovie.

Plus tôt dans la journée, le Kremlin a confirmé que Depardieu avait reçu son passeport russe samedi soir lors d'une "brève rencontre" avec le président Vladimir Poutine dans sa résidence de Sotchi, sur les bords de la Mer Noire.

Vladimir Poutine a accordé la citoyenneté russe à Gérard Depardieu qui a annoncé vouloir quitter la France et rendre son passeport français pour échapper à des impôts qu'il juge trop lourds.

Très célèbre en Russie, Depardieu apparaît régulièrement dans diverses publicités, notamment pour la banque Sovietski et pour une marque de ketchup.