Le plus important producteur de boissons gazeuses au Canada, Cott (TSX:BCB), espère que son acquisition du géant américain des jus de fruit Cliffstar lui donnera une visibilité plus importante sur les tablettes des détaillants.

La transaction d'une valeur de quelque 500 millions $ a été annoncée mercredi en fin de journée.

Le chef de la direction de Cott, Jerry Fowden, a expliqué jeudi à des analystes, lors d'une conférence téléphonique, que l'acquisition de l'américaine Cliffstar donnerait naissance à une superpuissance du secteur des boissons.

"Combiné avec Cliffstar, Cott sera un producteur mondial plus important, plus équilibré, de boissons de marques maison avec un modèle d'affaires plus solide et durable", a déclaré M. Fowden.

"Nos relations avec la clientèle auront une portée étendue depuis presque tous les grands canaux de vente au détail, incluant les détaillants à grande surface, les épiceries, les pharmacies et les dépanneurs", a-t-il ajouté.

M. Fowden a passé la majeure partie de la conférence téléphonique à s'étendre sur les bénéfices stratégiques de l'acquisition de Cliffstar, dont le siège se trouve à Dunkirk, près de Buffalo, dans l'État de New York. Il a notamment fait remarquer qu'elle s'était distinguée par ses innovations, même par rapport à certains des plus importants joueurs de l'industrie.

"Une importante partie de cette combinaison est l'ajout de la talentueuse équipe de Cliffstar qui, je le sais, correspond parfaitement à la culture de Cott", a-t-il dit.

En vertu de l'entente conclue, Cliffstar recevra 500 millions $ en espèces au moment de la clôture de la transaction et une somme supplémentaire de 14 millions $ au cours des trois prochaines années.

La compagnie aura aussi droit à des versements additionnels totalisant 55 millions $ si certains objectifs de performance sont atteints.

Cott a dit s'attendre à des revenus consolidés de 426 millions $ et à un bénéfice d'exploitation de 37 millions $ pour le deuxième trimestre de son exercice fiscal en cours.

Cliffstar compte 1200 employés et 11 usines aux États-Unis. Le producteur a généré des revenus de 654 millions $ US au cours de la dernière année.

Cott compte pour sa part 2800 employés et a des installations d'embouteillage au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Mexique. Ses produits sont vendus dans une cinquantaine de pays, ce qui lui vaut le troisième rang mondial de son secteur, derrière les géants américains Coca-Cola et Pepsi.

À la Bourse de Toronto, jeudi, le cours des actions de Cott a terminé la séance à 6,19 $, en hausse de 19 cents, soit 3,2 pour cent, comparativement à son taux de clôture précédent.