La coopérative laitière québécoise Agropur a enregistré durant le dernier exercice des excédents avant ristournes ou profits nets _ de 164,8 millions $, en hausse par rapport aux 151,3 millions $ enregistrés l'année précédente.

La société a aussi fait état mercredi d'un chiffre d'affaires de plus de 3,6 milliards $, comparativement à 3,35 milliards $ pour l'exercice précédent, dont 25,9 pour cent provient de ses activités à l'extérieur du Canada.

Durant l'exercice financier s'étant terminé le 31 octobre, Agropur a poursuivi son expansion aux États-Unis avec l'acquisition de Main Street Ingredients en décembre 2010, une entreprise de La Crosse, dans le Wisconsin, spécialisée dans les ingrédients laitiers.

Agropur a fait valoir que cette acquisition lui accorde une "base d'actifs solide" qui lui permettra de tirer profit de la croissance du marché américain et du marché de l'exportation.

La coopérative québécoise a dit avoir enregistré des ventes totales dans les divisions fromagères en hausse de 17 pour cent en 2011, dont 36,3 pour cent du chiffre d'affaires provient des États-Unis.

Le chef de la direction d'Agropur, Pierre Claprood, a souligné l'apport des usines de Main Street, mais également la hausse du prix des produits laitiers en 2011, particulièrement aux États-Unis.

Au cours de la dernière année, Agropur a introduit sur le marché plusieurs nouveaux produits, tels que les fromages Rondoux à croûte lavée, Rivière Rouge et Seigneurie du lac des Deux-Montagnes, et les crèmes Natrel sans lactose.

Après plus de 30 ans de services, dont huit à titre de chef de la direction, Pierre Claprood prendra sa retraite à la fin du mois de février.

Fondée en 1938, Agropur emploie 5700 travailleurs et compte dans ses membres 3349 producteurs de lait. La coopérative transforme plus de 3 milliards de litres de lait par année dans 27 usines réparties au Canada, aux États-Unis et en Argentine, et propose une gamme de produits, comprenant les marques Natrel, Québon, OKA, Sealtest et Island Farms.