À la recherche de l'or noir, le gouvernement Couillard donne le feu vert à des activités de forage sur l'île d'Anticosti au cours de l'été.

Conformément à l'entente conclue par l'ancien gouvernement péquiste avec les sociétés Corridor Resources et Pétrolia, une quinzaine de sondages seront effectués cet été dans le sol de l'île, a indiqué vendredi le ministre de l'Énergie et des Ressources naturelles, Pierre Arcand.

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Des travaux plus poussés, notamment le forage de trois puits avec fracturation hydraulique, seront menés pendant l'été 2015 si les résultats d'une évaluation environnementale stratégique (ÉES) spécifique à l'île d'Anticosti sont favorables.

Flanqué du ministre de l'Environnement, David Heurtel, le ministre Arcand a aussi annoncé une seconde évaluation stratégique, cette fois "globale" et portant sur les hydrocarbures. L'objectif poursuivi est de sonder le potentiel gazier et pétrolier du Québec et déterminer "les meilleures pratiques" pour l'exploration et l'exploitation des hydrocarbures, y compris les gaz le schiste. Un rapport final est attendu pour l'automne 2015.

En conférence de presse, M. Arcand a dit vouloir vérifier une fois pour toutes si le sous-sol québécois renferme une "manne" de "plusieurs milliards $ de revenus". Une fois l'information recueillie, le gouvernement décidera d'aller de l'avant ou non avec l'exploitation de la ressource, a expliqué le ministre.

M. Arcand a souligné qu'un projet de loi "complet et intégré" sur les hydrocarbures sera déposé l'an prochain.

Malgré son préjugé nettement favorable à l'exploitation des hydrocarbures, le gouvernement entend maintenir, du moins pour l'instant, le moratoire sur l'exploration des gaz de schiste dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent.