Les grands détaillants américains, dont Target, qui prépare son arrivée au Québec, ont réalisé des ventes plus solides que prévu en mars, la plus récente démonstration d'un regain de confiance des consommateurs envers l'économie.

Un temps clément combiné à une forte demande pour les vêtements de printemps a moussé les ventes au cours du mois. Les analystes y voient toutefois aussi une manifestation de consommateurs plus enclins à dépenser, après des années de vaches maigres pendant la récession.

Les consommateurs seraient ainsi encouragés par le recul du chômage et le redressement des marchés.

La chaîne Gap, qui détient entre autres les bannières Old Navy et Banana Republic, a notamment vu les ventes de ses magasins comparables bondir de 8%,, soit nettement mieux que l'amélioration de 5,4% anticipée par les analystes interrogés par la firme Thomson Reuters. Les ventes des magasins Gap ont avancé de 9%, contre 11% pour Old Navy et 5% pour Banana Republic.

Pour sa part, le principal rival de Walmart aux États-Unis, le géant Target, a annoncé que les ventes de ses magasins comparables ont progressé de 7,3% en mars, tandis que les analystes attendaient une hausse de 5,4%. La chaîne Macy's affiche de son côté une amélioration de 7,3%.

D'autres détaillants ont moins bien fait. Les ventes des entrepôts Costco comparables se sont appréciées de 6%, soit un peu moins que la hausse de 6,7% attendue par les analystes. En excluant les prix du carburant et l'impact du taux de change, les ventes des magasins américains ont augmenté de 5% contre 9% pour les magasins ailleurs dans le monde.

Les détaillants spécialisés dans la mode pour adolescents ont également affiché des résultats en-deçà des attentes des économistes.