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Les actionnaires de la chaîne américaine de dépanneurs Casey's ont réélu par une forte majorité les huit administrateurs sortants de leur conseil d'administration, rejetant les candidats proposés par Alimentation Couche-Tard.

Les candidats proposés par l'entreprise lavalloise ont obtenu moins de 10%, selon les résultats préliminaires.

«Au nom du conseil d'administration de Casey's et de l'équipe de direction, je tiens à remercier les actionnaires pour leur soutien inconditionnel. Nous apprécions cette confiance des actionnaires de Casey's envers nous, et nous sommes impatients de continuer à travailler pour eux», affirmé le président et chef de la direction de Casey’s Robert J. Myers.

Les membres réélus sont Diane C. Bridgewater, Johnny Danos, H. Lynn Horak, Kenneth H. Haynie, William C. Kimball, Jeffrey M. Lamberti, Robert J. Myers et Richard A. Wilkey.

Il s’agit d’un coup dur pour Alimentation Couche-Tard qui livre bataille depuis cinq mois afin d'acquérir Casey's General Stores et de devenir la plus importante chaîne de dépanneurs en Amérique du Nord.

Quelle suite pour Couche-Tard?

La plus récente offre d'achat - d'une valeur de 2 milliards $ US - soumise par Couche-Tard pour mettre la main sur Casey's arrive à échéance le 30 septembre. Toutefois, le vote de ce matin pourrait mettre un terme aux efforts de la chaîne québécoise de dépanneurs, affirment des analystes de l'industrie.

"C'est la clé", a indiqué hier l'analyste Ben Brownlow, spécialiste de Casey's chez Morgan, Keenan and Co.

"Il s'agit de la dernière étape importante que Couche-Tard pourrait franchir pour prendre le contrôle de Casey's. S'ils obtiennent l'élection de quelques membres du conseil, je crois qu'ils pourraient avoir un pied dans la porte", a-t-il ajouté.

Autre son de cloche, Bill Kavaler analyste chez Oscar Gruss & Son à New York affirme que ce revers de Couche-Tard ne signifie pas que son offre publique d’achat sur Casey’s est un échec, mais la compagnie québécoise devra améliorer son offre pour faire de cette opération un succès.

«Qu’est-ce que les Canadiens ne comprennent pas», se demande M. Kavaler. Selon lui, les dirigeants de Casey’s ne s’intéresseront pas à Couche-Tard t’en que celle-ci ne proposera pas au moins 40 $ par action.

Casey's a entrepris de négocier avec 7-Eleven après que le géant américain des dépanneurs, qui appartient à une société japonaise, eut mis de l'avant une offre préliminaire de 40 $ US par action. L'entreprise de Laval a dit être prête à revoir son offre à la hausse à la condition que Casey's suive un processus juste et lui permette d'examiner ses livres comptables.

Couche-Tard pourrait toujours bonifier son offre, actuellement de 38,50 $ US par action, mais M. Brownlow doute que l’entreprise lavalloise tente d'égaler la proposition de 7-Eleven. "Je ne serais pas étonné qu'ils accroissent leur offre, mais compte tenu de leurs propos et gestes précédents, je ne m'attends pas à ce qu'ils le fassent", a-t-il affirmé.

La bataille pour la prise de contrôle de Casey's a été rude, chaque camp ayant lancé des poursuites et accusé l'autre d'avoir fait de fausses déclarations.

Avec PC et Bloomberg.