Une astuce teintée de postmodernisme permet au nouveau catalogue imprimé de Canadian Tire d'arborer certaines caractéristiques propres aux sites internet, une stratégie qui pourrait aider le détaillant à se projeter résolument dans l'avenir, a espéré jeudi le grand patron de l'entreprise. 

«C'est le meilleur exemple d'alliance entre le vieux monde et le nouveau monde», a expliqué le chef de la direction, Michael Medline, à la suite de la publication des plus récents résultats trimestriels de Canadian Tire.

Le gros catalogue de 200 pages - le premier du détaillant en près d'une décennie - a été distribué à quelque 12 millions de foyers le mois dernier.

Même si certains observateurs pourraient critiquer la décision de Canadian Tire de se replier vers l'imprimé après toutes ces années, M. Medline estime que les caractéristiques interactives de sa publication sont pratiquement à la fine pointe de la technologie. 

Pour accéder au contenu additionnel, les clients doivent télécharger l'application mobile de Canadian Tire, puis «lire» les pages du catalogue avec la caméra de leur téléphone intelligent ou de leur tablette électronique. Ils peuvent alors visionner des vidéos au sujet de certains produits ou vérifier leur disponibilité en succursales.

La société affirme avoir doublé ses transactions hebdomadaires de commerce électronique depuis la livraison du catalogue et estime que cette initiative représente «le plus grand impact individuel dans nos efforts pour faire grimper les ventes en ligne».

Ce genre de risques technologiques est ce qui distingue Canadian Tire (Tor., CTC.A) de ses concurrents, a ajouté M. Medline, qui ajoute ne pas se sentir menacé par la fusion imminente des géants de la rénovation résidentielle Rona et Lowe's. 

La québécoise Rona (Tor., RON) est en voie de devenir une filiale de Lowe's (NY., LOW) par l'entremise d'une transaction évaluée à 3,2 milliards $ annoncée en février. Celle-ci devrait être conclue à la fin du mois, lorsqu'elle aura obtenu toutes les approbations réglementaires requises. 

Canadian Tire, qui détient aussi les bannières Sports Experts et l'Équipeur, a investi des «centaines de millions» de dollars en innovation ces quelques dernières années, mais M. Medline croit malgré tout que les magasins physiques, en briques et en béton, peuvent toujours être une source d'excitation pour les consommateurs.

Les innovations du détaillant comprennent des rénovations effectuées dans certains magasins, afin de les rendre plus interactifs. Par exemple, des dispositifs de réalité virtuelle permettent aux clients d'«essayer» certains pneus dans différentes conditions de conduite.

«Nous ne pouvons pas nous permettre de nous asseoir sur nos lauriers ou d'être complaisants», a affirmé M. Medline lors de l'assemblée annuelle des actionnaires du détaillant.

«Nous avons vu ce qui est arrivé à plusieurs détaillants au Canada qui ont tenu pour acquise leur position sur le marché, avant de tomber à l'eau. Nous vivons à une époque de dérangements sans précédent, et l'innovation doit être au coeur de tout ce que nous faisons. Les dérangements numériques se déroulent à une échelle bien plus grande que nous aurions pu l'imaginer. Aucune industrie, y compris celle du détail, ne sera épargnée par ces changements.»

Pour son premier trimestre clos le 2 avril, Canadian Tire a affiché un bénéfice net attribuable aux actionnaires de 66,5 millions $, en baisse de 2,9% par rapport à celui de 68,5 millions $ engrangé à la même période l'an dernier.

Le bénéfice par action s'est établi à 90 cents, comparativement à celui de 88 cents de l'an dernier, alors qu'un plus grand nombre d'actions étaient en circulation.

Les ventes d'ensemble ont avancé de 1,8% à 2,56 milliards $, par rapport au chiffre d'affaires de 2,51 milliards $ du même trimestre l'an dernier.

Les ventes des magasins ouverts depuis au moins un an ont avancé de 1,0 pour cent chez Canadian Tire; de 7,6% chez FGL Sports, qui abrite notamment la bannière Sports Experts; et de 0,8% chez l'Équipeur.