[Photo : Bloomberg]

Un litige entre ExxonMobil et une centaine de ses concessionnaires qui opèrent des magasins en vue d’être acquis par Alimentation Couche-Tard pourrait retarder le projet d’acquisition du détaillant lavallois, a révélé CSP Daily News, une publication spécialisée américaine.

L’été dernier, Couche-Tard a dévoilé une entente avec Exxon Mobile en vue d’acquérir 322 établissements en Californie. Or, une centaine d’opérateurs d’établissements contestent la légalité de l’entente.

En vertu de la législation de l’État de la Californie, ExxonMobil doit donner l’occasion aux opérateurs de refuser la proposition d’acquisition de Couche-Tard, et leur permettre de faire une contre-offre raisonnable.

Dans leur requête, les concessionnaires affirment que le prix de vente que leur a offert ExxonMobil était «artificiellement élevé». Les concessionnaires accusent la société d’avoir agi avec partialité en faveur de Couche-Tard.

Les concessionnaires s’opposeraient aussi à l’une des conditions demandées par ExxonMobil, qui les obligerait à signer une déclaration qui les rend responsables si leur site est contaminé.

ExxonMobil n’a pas souhaité commenter le litige. Joint par LesAffaires.com, Couche-Tard a décliné notre invitation à commenter.

Peu d'impact pour les actionnaires

Ce litige pourrait retarder l’acquisition des établissements en question par Couche-Tard, croit Vishal Shreedhar, analyste de la Financière Banque Nationale, dans un commentaire publié vendredi. L’acquisition devait être complétée en janvier ou en février de cette année.

M. Shreedhar perçoit cette nouvelle comme «légèrement négative». L’analyste estime que le contrat générera un profit par action de 5 cents, ce qui est «modeste» par rapport à la prévision 2013 de profit de 2,32 $ par action.

Il maintient sa recommandation «surperformance» et sa cible de 36 $.

Vers midi, l’action de Couche-Tard recule de 1,42% à 30,57 $.