Bombardier veut prolonger l'espérance de vie de ses Dash 8. Photo: Bombardier

Bombardier a lancé un programme visant à prolonger l'espérance de vie de ses avions turbopropulsés Dash 8 originaux, lesquels, dans certains cas, ont plus de 15 ans.

Le programme de prolongation de service du constructeur montréalais d'avions permettra aux appareils visés d'être utilisés pendant au moins une décennie de plus.

La compagnie De Havilland a lancé le Dash 8 en 1980, 12 ans avant que Bombardier l'achète de Boeing.

Les premiers Dash 8-100, des avions de 37 à 39 places, sont entrés en service en 1984.

Ces appareils sont adaptés aux aéroports ruraux qui ont de courtes pistes qui ne sont pas adaptées à l'accueil d'avions plus volumineux.

Le programme permettra d'allonger leur vie utile de 40 000 cycles (décollages et atterrissages), à un maximum de 120 000 cycles.

Quelque 240 Dash 8-100 sont utilisés à travers le monde et environ une centaine d'entre eux ont déjà franchi le cap des 50 000 cycles.

Certains de ces appareils sont exploités par le transporteur norvégien Wideroe's Flyveselskap AS, qui sera le premier client du programme d'entretien prolongé.

Bombardier estime à environ 129 Dash 8-100 qui approcheront les 80 000 cycles entre 2010 et 2019.

"L'entrée en service de nos premiers avions Dash 8-100 remonte à 1993, et chacun d'entre eux compte environ 60 000 cycles de vol. Le programme d'entretien devrait prolonger de 10 à 12 années encore la vie utile de ces avions", a affirmé dans un communiqué le chef de la direction de Wideroe, Lars Kobberstad.

Selon le vice-président aux programmes d'avions commerciaux de Bombardier, Benjamin Boehm, le programme se fondera sur des analyses structurales et techniques conduites à partir de données exhaustives d'essais et de fatigue des structures des avions Dash 8.

Les clients pourront ainsi tenir compte de l'information fournie et prévoir le remplacement de certains composants structuraux et des systèmes.

Le programme pourrait éventuellement être élargi et s'appliquer aux appareils Dash 8-200 et Dash 8-300, qui approchent le cap des 80 000 cycles de vol.

Le coût de cette prolongation de service par avion n'est pas encore évalué. Il n'est pas non plus déterminé si Bombardier gagnera de l'argent avec ce programme.

Pour une compagnie aérienne, prolonger la vie d'un avion permet de repousser l'achat de nouveau avions, dont le Q400 de Bombardier, qui se vend 28 millions US.

L'action de Bombardier prenait jeudi 25 cents à la Bourse de Toronto, où elle se transigeait à 5,10 $.