Le premier ministre Philippe Couillard a laissé planer un doute, lundi, sur le parachèvement des dernières phases d'un vaste projet de complexe hydroélectrique sur la Côte-Nord.

M. Couillard a affirmé qu'il faut d'abord terminer les phases 1 et 2 en cours actuellement sur la rivière La Romaine, avant de décider si les phases 3 et 4 peuvent aller de l'avant.

Lancé par l'ancien premier ministre libéral Jean Charest, le complexe de La Romaine prévoit la construction de quatre centrales d'ici 2020, au coût de 6,5 milliards $.

L'hiver dernier, un rapport commandé par le gouvernement péquiste précédent recommandait de suspendre des investissements dans le complexe de La Romaine-3 et de La Romaine-4, en raison des surplus d'électricité, qui engendreront des pertes de 1,2 milliard $ à Hydro-Québec d'ici 2017. Ces pertes doivent s'élever à 2 milliards $ en 2025.

Lors d'un point de presse en marge d'une conférence au New Hampshire, M. Couillard a affirmé que les surplus d'électricité constituent une occasion de développer l'économie en attirant de nouvelles entreprises.

M. Couillard a néanmoins laissé planer un doute sur les phases 3 et 4, ce que le Parti québécois n'avait pas fait.

"Pour développer les prochaines phases, on n'est pas là encore, on va finir ce qui est en cours actuellement", a-t-il dit.

"On va les évaluer et on va voir justement quel est le besoin dans les deux secteurs, a-t-il ajouté. (...) On va étudier ça avec Hydro-Québec, ça va faire partie de nos réflexions."

En février dernier, l'ex-ministre péquiste des Ressources naturelles, Martine Ouellet, avait affirmé que le projet était trop avancé pour être stoppé.

"Ça fait déjà plusieurs années que c'est commencé, il y a beaucoup d'argent qui a déjà été investi, avait-elle dit. Il y a des phases qui sont déjà presque terminées, et ces phases s'imbriquent les unes dans les autres et même pour la phase quatre l'infrastructure de base est déjà en place."