Né en 1927 à Sudbury, en Ontario, Paul Desmarais se lance en affaires en 1951 en rachetant la société d'autobus de son père, la Sudbury Bus Lines, qui était au bord de la faillite. À la fin des années 1950, il habite à Ottawa où il est le propriétaire directeur de Gatineau Bus Lines. Plus tard, il exploitera la société Québec Autobus et s'installera avec sa famille à Montréal au début des années 1960. Les années qui suivent seront parsemées d'acquisitions. En 1961, Paul Desmarais achète Provincial Transport, un important transporteur établi au Québec. Trois ans plus tard, il met la main sur Gelco Enterprises (auparavant Gatineau Electric Co.). En 1965, il acquiert Trans-Canada Corp. Fund (TCCF), son premier conglomérat, avec lequel il prend le contrôle du quotidien La Presse, de la station de radio montréalaise CKAC et de la société d'assurance Imperial Life Toronto, sans parler d'autres quotidiens et hebdomadaires. C'est en 1968 que l'homme d'affaires prend le contrôle de Power Corporation du Canada par l'intermédiaire de TCCF. Un empire financier vient de naître.
Sources : Le livre du siècle, Éditions Transcontinental/Entreprises Grolier, 1999 ; Musée J. Armand Bombardier ; Peter C. Newman, L'establishment canadien, 1982 ; Peter J. Buckley, Jeremy Clegg, Nicolas Forsans, Kevin T. Reilly, A Simple and Flexible Dynamic Approach to Foreign Direct Investment Growth : Did Canada Benefit From the Free Trade Agreements with the United States ? 2004 ; Dictionnaire de l'économie, Larousse, Le Monde, 2000 ; L'Encyclopédie canadienne ; Les Affaires, «75 ans de vie économique et financière», février 2005 ; Cascades ; ministère des Finances du Québec.
